【Cycle*2022 サウジ・ツアー：レビュー】マキシム・ファンヒルス、プロ初勝利！「この経験はとにかく特別」

マキシム・ファンヒルス

各チーム自慢のスプリントトレインも、歴史が浅いレース運営も、まだ手探り感が否めなかった。多くの選手にとってシーズン初戦となった第2回サウジツアーが、サウジアラビアの首都リャドから歴史都市アルウラーに場所を移して5日間の日程で開催された。

ツール・ド・フランスと同じA.S.O.（アモリ・スポル・オルガニザシオン）が手がけるステージレースとしては、カタールとオマーンに続く開催。ドバイツアーとアブダビツアーが合体する形でUCIワールドツアーレースとして開催されているUAEツアー（2月20日開幕！）はジロ・デ・イタリアと同じRCSスポルト主催。なお、A.S.O.主催のオフロード自動車レースであるダカールラリーも、セネガルのダカールの名前を冠しながら、2020年からはサウジアラビアで開催されている。

中東レースの中で最も若く、最も早いタイミングのサウジツアーにも中東らしさがつまっていた。朝晩はひどく冷え込み、日中は気温が20度程度まで上昇する乾燥した荒地を舞台にした、平坦あり、激坂あり、そして横風ありの5ステージ。ここでライバルチームを圧倒したのがロット・スーダルだった。

サウジ・ツアー

ベルギーチームの中で、どうしてもクイックステップ・アルファヴィニルの影に隠れがちだったロット・スーダルが、グラベル区間も登場した大会初日にまずはカレブ・ユアンをスプリント勝利に導くことに成功。それに対してクイックステップはグラベル区間での落車によりエースのアンドレア・バジオーリの総合制覇の野望を断たれてしまう。

そして迎えた最終日前日のクイーンステージ（大会最難関ステージ）。ハラット・ウワイリド展望台に至る最大勾配22%の激坂勝負でグリーンジャージ（総合リーダージャージ）の持ち主が決まると思われたが、決定的な動きはその手前の平坦区間で発生する。既に総合成績を諦めざるを得ず、なんとしてもクイーンステージ制覇を願っていたクイックステップが横風平坦区間で攻撃を開始。第2ステージで勝利して総合首位の座についていたバーレーン・ヴィクトリアスのサンティアゴ・ブイトラゴがここで後方集団に取り残された。