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7月のプロヴァンスはラベンダーで彩られる
ツール・ド・フランス2021でプロトンが訪れる、サイクルロードレースファンならずとも一度は訪れてみたい各土地の歴史と伝統に彩られた魅力をお届けします。
プロヴァンス / Provence
ラベンダー畑が象徴的なプロヴァンスは、ローマ時代の古代劇場や円形闘技場などが点在する魅力あるエリア。セザンヌ、ゴーギャン、モネ、ゴッホ、ルノワールなど多くの画家もこの地を愛したことで知られている。ノストラダムスの大予言で有名な占い学者もこのプロヴァンス出身だ。
今回のルートでいえばモン・ヴァントゥの上り、頂上まで1kmのところにシンプソンの墓碑がある
ローヌ川沿いは交通の要衝となるだけにツール・ド・フランスもよくこのエリアを訪れる。ヴァランス、モンテリマール、アヴィニョン、ちょっと離れてカルパントラスなどだ。
ローヌ川に沿って地中海に向かうA7高速は「太陽への道」というニックネームがある。7月14日のフランス革命記念日を合図に始まるバカンスシーズンになれば、ワインとサンドウィッチと遊び道具を満載したクルマがひたすら南を目指す。卓越したロゼワインはこのエリアの名産で、コース脇のラベンダーとともにやすらぎを与えてくれる。
プロヴァンスでサイクリング
カルパントラスから東を望むとプロヴァンスの巨人と言われる白い岩だらけの山が見える。これがツール・ド・フランスにおいては「魔の山」と畏怖されるモン・ヴァントゥだ。
モン・ヴァントゥはピレネーにもアルプスにも属さない南フランスの独立峰。標高1912mとそれほどの高さではないが、セミ時雨が聞こえるプロヴァンス地方にあって特異な景観と異様な雰囲気に満ちあふれていて圧倒される。昆虫学者のファーブルが生涯30回も登ったという山岳。
山麓には豊かなぶどう畑が広がるが、高度を上げていくと森林限界でもないのに草木が朽ちて、直径30cmほどの白い石が白骨のように敷き詰められる。地中海から吹くミストラルは、斜面を駆け上がるうちに体の芯まで凍らせる冷気に豹変し、真冬は豪雪地帯となる。
頂上より1km下ったところにトム・シンプソンの墓石がある。五輪メダリスト、世界チャンピオンとなった英国選手だが、1967年のツール・ド・フランスで命を落としたところなのである。
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