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【プロトンは必ずやって来る!!】Cycle*2014 フレッシュ・ワロンヌ - バルベルデ4連覇の始まり!-
サイクルロードレースレポート by 宮本 あさか2014年大会を制したバルベルデ
2014年 アレハンドロ・バルベルデ、これぞ偉大なるマンネリズム
歴史と伝統あるクラシックの中でも、フレッシュ・ワロンヌはかなり風変わりな存在といえる。
そもそも週末ではなく、水曜日に行われる。また、どれほどコースに手を入れ、途中に起伏を加えようとも、レース展開はほぼ定形。逃げ切り勝利は皆無(2003年以来ゼロ)。アタック勝利さえなし。
勝敗はひたすらラスト1.3kmの、おなじみ「ユイの壁」のみで決する。より正確に言えば、ラスト200mに全てが凝縮されている!
だからこそ、なのである。成績を左右するのは時の勢いでも、偶然でもない。勝者に求められるのはずばり、パンチャーとしての純粋なる才能と、壁に対する造詣の深さ。
2度目の参戦で、あっさり平均勾配9.8%・最大26%の坂道を征服しながらも、それ以降、アレハンドロ・バルベルデは「コツ」をつかめずにいた。若き日には「エル・インバティド(無敵)」の名をほしいままにしてきた天才でさえ、ユイを飼いならすのは簡単ではなかった。
「ここ数年は、なんだか拒絶されているような気さえする。ちょっと、怒りさえ感じ始めてるほどだ」
しかし2014年、人生9度目のユイ登坂で、ついにバルベルデは完璧なる方程式を見つけ出す。すなわち「ひたすら最前列に位置すること。一瞬でも下ったら終わり。行く手を塞がれ、もう2度と前に出られなくなる」
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