【ツール・ド・フランス 2019 第11ステージ / レースレポート】ポケットスプリンター カレブ・ユアンが初の区間勝利を掴む「子供の頃からの夢が叶った」

それでも集団はスプリントへと突っ走った。最後まで抵抗し続けたデヘントを残り4.5kmで飲み込み、下り基調のフィニッシュラインへ向けて複数チームがトレインを走らせた。中でも第1ステージにマイヨ・ジョーヌを勝ち取ったマイク・テウニッセンが、ラスト250mまで最前列を猛烈に引っ張った。

その背中にぴたりと張り付いていたディラン・フルーネウェーヘンの加速が合図だった。2019年大会6度目の……そして最後から数えておそらく3番目の大集団スプリントへと、あらゆるスプリンターが一気に解き放たれた。ユアンを含む4選手が我先にとフルーネウェーヘンの後輪を奪い合った。右端に取り残されたペーター・サガンも、大胆に左へと進路変更を試みた。ただし後輪にするりと入り込んだのは、ポケットスプリンターだった。

残り100m、小さな体をさらに小さく丸めて、ユアンがロケットのように飛び出した。フルーネウェーヘンとハンドルを投げ合い、フォトフィニッシュの結果、ユアンがわずかの差で勝利を手中に収めた。「子供の頃からの夢が叶った」と、人生初めてのツール区間勝利に歓喜した。またブエルタ1勝、ジロ3勝に続き、これにて3大ツール全てで区間を制したことになる。

ジュリアン・アラフィリップは7度目のマイヨ・ジョーヌ表彰式を、いつも以上にリラックスした様子で楽しんだ。翌日から始まるピレネー山越えは、「なんの作戦もなし。最悪の結果もあれば、最高の結果にもなりえるだろう」と平常心で臨む。