【リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ / プレビュー】気になる現役世界チャンピオンにして、リエージュ現役最多4勝を誇るバルベルデ。「無敵男」は油断禁物！

1892年生まれのラ・ドワイエンヌ（最古参）が、27年ぶりに、原点に回帰する。昨春までのようにリエージュで走り出し、リエージュ郊外のアンスでフィニッシュするのではない。2019年大会は、正真正銘の、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュが争われる。フィニッシュラインが引かれるのはリエージュ中心地を南北に貫く、アヴロワ大通りだ。

春のクラシック月間を締めくくるのは、第2次世界大戦の激戦地を駆け抜けるアップダウンコース。2019年大会は、全長256kmのコースに、11の上りが待ち受ける。そのうち9つがラスト約100kmにぎゅうぎゅうに詰め込まれ、ひたすら上っては下り、上っては下りを繰り返す。

特に残り80kmのストクー坂から、本格的なプロトンのふるい落としが始まる。てっぺんに偉大なるエディ・メルクスの記念碑が立つ伝統坂は、登坂距離こそ1kmと短いが、平均勾配は12.5％、最大勾配は15％にも達する。しかも極めて細く曲がりくねった下りを、ほんの2kmほどこなすと、すぐさま距離の長いオートルヴェ坂（3.6km、5.6％）→ロジエ峠（4.4km、5.9％）の連続登坂に取り掛からねばならない。

もちろんその後は伝統のラ・ルドゥット峠（残り37km地点、登坂2km、平均8.9％）、水曜日にも使用したフォルジュ坂（残り25km地点、1.3km、7.8％）、そして近年の重要な勝負地ラ・ロッシュ・オ・フォーコン（残り15km、1.3km、11％）と、ひときわ難しい上りが選手たちの脚を試す。

ちょっぴり残念なのは、このラ・ロッシュ・オ・フォーコン（鷹岩）の上りが、2019年大会における最後の難関であること。直後に2kmほどの無名の上りも存在するが..昨季まで残り7km地点に待ち構え、数々の勇敢なるアタックが打たれてきた伝統のサン・ニコラ坂は、コース上から姿を消した。またアンスでの締めくくりはラスト1.5kmが上りだったのに対して、今年のリエージュフィニッシュは、ラスト4kmはほぼ完全なる平坦！