【Bリーグ 2018－19第14節 新潟 vs 栃木プレビュー】主力選手の出場時間が集中する新潟。勝負所での爆発力がある栃木との対戦やいかに？

FIBAバスケットボールワールドカップ2019 アジア地区 2次予選のwindow5による中断期間を経て、平日開催のゲームも含めて3試合が経過。新潟アルビレックス、栃木ブレックスは変わらずに好調だ。

特に、栃木は、勝ち星こそ1勝2敗となっているものの、改めてチームの強さ、勝利への強い意思、ディフェンス力を証明した3試合となったのではないか。

東・西地区首位同士となった琉球ゴールデンキングス戦、＃22ライアン・ロシターが52得点を挙げるも、2TOの末に敗戦。翌日、序盤から両チームの激しいディフェンスが繰り広げられ、緊迫感に溢れた好ゲーム。”DEFEND THE HOME”を胸に連敗は許されない栃木がホームの意地を見せた。

第13節では、同地区のライバルであり、昨季王者アルバルク東京と今季2試合目、最終ピリオド48秒で3点のリードを奪う中、A東京＃3安藤誓哉のフリースロー、ジャンプシュートで逆転負けを喫した。目と鼻の先にあった勝利を逃した悔しさや失望は、計り知れないが、そこに至るまでのゲーム運び、フルコートプレスや、＃4ジェフ・ギブスの屈強さと機動力を生かしたピック＆ロールに対するディフェンス戦術は、チームの底力を感じさせた。また、＃10竹内公輔の欠場を補う活躍を見せた＃21橋本晃佑の内外における活躍も好材料。今後、益々チームの中で役割を増やしていくに違いないと感じさせるパフォーマンスであった。2ゲームの敗戦は、さらに勝負強さを増すのではないかと本稿筆者は感じている。

開幕からの好調を維持、中地区首位に君臨する新潟。第12節のA東京戦では昨季に続く連勝こそ逃すも、王者を相手に堂々たる戦いぶり。特に、3Pシュートの価値を踏まえたシュート決定率の指標eFG％では2試合を通じてA東京を上回った事は見事。＃7五十嵐圭、＃54ダバンテ・ガードナー、＃34ラモント・ハミルトンらを中心に展開されるオフェンスの巧みさ、そしてシュート決定力の高さを改めて証明した。

両チームの対戦では、ゲーム序盤から中盤までのゲーム展開と、主力選手の出場時間のマネジメントに注目したい。新潟は、一試合の平均出場時間で＃54ガーデナーが36分、＃7五十嵐が34分、＃34ハミルトンが32分と高い水準。　栃木は、＃22ロシター、＃4ギブス、＃13渡邊裕規が多いものの、31分、28分、26分と、他選手と上手く分散している。

仮に、最終ピリオドを迎える段階で、両チームの得点がイーブンだとしても、＃7五十嵐、＃54ガードナーがフル出場に近い形で出場しているのであれば、最終ピリオドの終盤に栃木が抜け出す可能性は大いにあり得る。逆に、休息時間を確保する事が出来ていれば新潟には勝負の命運を分ける時間帯に備えているという見方も出来る。

勿論、ここまでの出場時間を誇る中でチームとして素晴らしい戦績を挙げているのは、抜群のフィジカルコンディションや、勝負強さ、ゲームIQがあってのこと。仮に、両選手が40分近い出場時間を誇る中でも、勝負所でビックプレーを連発し、一般的な試合の見方を覆すことは大いにあり得るし、それこそが筋書きの無いドラマであるスポーツの醍醐味でもある。＃7五十嵐とコンビを組む＃3柏木真介の老獪なプレーなども含め、試合の行方に注目したい。