大谷翔平、サイ・ヤング賞への期待と打撃復活

ジャイアンツ戦に向け、ブルペン投球する大谷

ロサンゼルス・ドジャースの大谷 翔平投手（31）が5月13日（日本時間14日）、サンフランシスコ・ジャイアンツ戦に中7日で7度目の先発。7回4安打無失点、2四球、8三振の好投で3勝目（2敗）を挙げた。防御率0.82は両リーグ1位に浮上した。

まだ5月中旬とはいえ、サイ・ヤング賞の期待が高まる。しかし、試合後の日米メディアへの対応は、打撃についての質問も多かった。大谷のメディア対応は、基本的には登板日に限られる。だからこそ、スランプの打撃にも焦点が当たった。

「今のところケガなく来ているのはいいことですし、オフェンス側でそこまでチームの助けになっている場面が少ない。そこがしっかりと自分の納得できる形に戻ってくれば、よりチームに貢献できるのではないかと思っています」

投手として、ドジャース移籍後は初めてのフルシーズン。10月のポストシーズンを見据えて、疲労の管理をしなければいけない。大谷はこの日、3登板連続で投手専念。14日（同15日）のジャイアンツ戦は、DHで出場せず、2試合連続で打線から外れる。

5月11日に屋外フリー打撃練習する大谷

「いろんな人と話しながら、休みを入れる時は入れながら。昨日の最後の打席なんかは比較的良かったと思うので、明日のオフを利用しながら、自分の納得できる形を（試合に）出た時にできれば、（スタメンから外れる日を）有効に使えるのではないかと思っています」

DHでは、ここまで43試合に出場し、打率.240、7本塁打、5盗塁。強打者の基準となる長打率と出塁率を足した数値であるOPSは.797だ。並の打者なら、まずまずと言える数字だが、大谷基準では低迷、と評価されてしまう。12日（同13日）には、12試合＆53打席ぶりの本塁打となる7号ソロを放った。

「いろいろ変えながら、自分がしっくりくる動作を探しながらやっている感じ。それが良かったからといって長く続くかは分からないですし、良くなることよりも継続することの方が難しい場面は多いので、明日みたいな日を使いながら、より長く（よい感覚を）継続できるような日にしたいと思っています」

大谷の希望は、先発投手の日も打線に入ることが本望だろう。それこそが、二刀流選手だ。しかし、自分の成績とチーム方針も理解しながら、打線でのスタメン外を受け入れている。

バットが本調子を取り戻せば、相手の脅威になることは間違いない。先発投手の練習と打者としての練習。毎日、試合に出場する準備を進めながら、体力をマネジメントしなければいけない難しさがある。

米メディアとの質問では「年齢を重ねて、二刀流の負担が難しくなってきたと感じるか？」と聞かれた。ほんの少し、ニヤリと笑みを浮かべて答えた。

「そうですね、う～ん。今が一番いいと思っていますし、まだまだ若いと思っているので、頑張りたいなと思っています」

投手としてのハイパフォーマンスを維持しながら、打棒復活に向かう。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）