山本由伸、ワールドシリーズMVP候補

レギュラーシーズン中、投球練習を終え引き上げる山本

チームを救い、ワールドシリーズ（WS）連覇の望みをつなぐ大貢献だった。ドジャースの山本由伸投手（27）は2勝3敗で迎えた、敵地トロントでの第6戦に先発。6イニングで96球を投げ、5安打1失点の好投だった。最終決戦、第7戦に決着を持ち込んだ。

「とにかく自分を信じて、チームを信じて、もう本当になんとかポジティブに思考を持っていって、なんとか頑張りました」

第2戦の完投勝利に続き、WS2勝目。仮にドジャースが連覇を達成すれば、シリーズMVP（最優秀選手）の最有力候補に間違いないだろう。仮にMVPを獲得すれば、日本選手としては、2009年の松井秀喜（当時ヤンキース）以来となり、日本投手としては初めての快挙となる。

この白星でポストシーズン（PS）では通算6勝。ダルビッシュ有（パドレス）、田中将大（元ヤンキース）を抜き、日本投手としてPS勝利数で単独トップに立った。大舞台での圧倒的な強さを示している。

「この1週間で2往復目のトロントなので、そういった（長距離移動の）疲れは少し感じてましたけど、投球自体の調子は前回と比べて今日の方が良かったですし、結果的には6イニングでピンチも抱えながらになりましたけど、野球の調子自体は今日の方が良かったと感じました」

ロサンゼルスからトロントまでは約5時間半のフライト。米国大陸を横断する移動が続くが、コンディションを整えた。第3戦では延長18回の激闘でドジャースが6-5で勝利。山本は志願で延長19回に突入した際には、緊急リリーフ登板の予定だった。期せずして変則的な日々になったが、たくましい姿で勝利に導いた。

レギュラーシーズン中、ワールドチャンピオンロゴの掲示板の前でキャッチボールする山本

　この日の登板でWSでの登板は完了。試合後会見では「もし中継ぎとして必要とされたら投げられると思うか？」との質問が飛んだ。

「もちろん、行けと言われたら行きますけど、できれば応援を頑張りたい（笑）。お願いします」

レギュラーシーズンでは30先発を務め、投手陣を引っ張った。PSでは無双して、チームに勇気を与えた。WSの2登板は、いずれも敗戦を受けてマウンドを託された。そして勝った。

打線が湿りぎみのドジャースは、大谷翔平投手（31）がWS打率.300に対して、大谷以外の打者の合計は打率.189と苦しんでいる（第6戦前時点）。先発投手の好投が勝利への大前提。山本はエースとして、完璧に仕事を成し遂げた。

「やはり一戦一戦は、どの試合もすごくプレッシャーのかかる落とせない試合が続いていると感じますね。明日もプレーする人は大変だと思います（笑）」

PSの先発で3試合連続5安打以下、1失点以下、1四球以下、5三振以上は史上初。由伸は、メジャーの中でもスーパーエースとしての実力を知らしめた。世界一になれば、WSのMVPは背番号18が大本命だ。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）