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その抑止策のおかげか否かは別にして、その後はコンスタントに活躍した。しかし、故障離脱はそれなりにチョコチョコあった。
実際、2013年にぼくはストラスバーグの登板を見たいがために渡米計画を組んだが、現地入りした後に彼は故障で離脱。生でその豪速球を見る機会を逃したこと。
2019年は、リーグ最多の209回を投げ、18勝で最多勝利のタイトルを獲得した。そしてポストシーズンでは5勝(0敗)を挙げる獅子奮迅の活躍を見せた。ワールドシリーズでは2先発で2勝をマークしMVPに選出された。しかし、この年の大車輪の活躍との因果関係は明らかではないが、結果的にはそれで彼のキャリアは終わった。
ナショナルズでは、2018年オフにもう1人のフランチャイズヒーローのブライス・ハーパーがFAで離脱している。しかし、ハーパー(同地区のフィリーズに移籍し2021年に自身2度目のMVP)を結果的には見送り、ストラスバーグを引き留めた決断は完全に失敗に終わった。
ナショナルズとストラスバーグの契約は来季以降あと3年1億500万ドルが残る。その行方は明らかになっていないが、故障による引退のためそのまま支払われる可能性は高い。「自分が投げられなくなって自分の意思で引退するのにサラリーはしっかり受け取ろうというのか」と怪訝に思われるかもしれないが、球団は故障のリスク込みでその契約をオファーしている。仮にストラスバーグが来年以降のサラリーを返上しようとしても、「世界最強の労働組合」である選手会はそれを許さないだろう。今後の悪しき前例となるからだ。
一般的には、そのようなケースに無駄に支払われるサラリーのそれなりの部分は保険でカバーされる。その場合、実質的な引退後もその選手の名は球団のロースター名簿に「故障者リスト入り」として載り続ける。球団としても、保険金を受け取るためにはあくまで「故障中」というタテマエが必要だからだ(実際にはそれは愚行なので、アンダーグラウンドで球団と保険会社が妥協点を探ることもある)。しかし、ストラスバーグの契約に関しては、「ワシントン・ポスト」は球団は保険に加入していない(故障が多い選手なので加入できなかった?)可能性を示唆している。
いずれにせよ、「ガラスのエース」らしい幕引きと言えなくもない。
豊浦 彰太郎
1963年福岡県生まれ。会社員兼MLBライター。物心ついたときからの野球ファンで、初めて生で観戦したのは小学校1年生の時。巨人対西鉄のオープン戦で憧れの王貞治さんのホームランを観てゲーム終了後にサインを貰うという幸運を手にし、生涯の野球への愛を摺りこまれた。1971年のオリオールズ来日以来のメジャーリーグファンでもあり、2003年から6年間は、スカパー!MLBライブでコメンテーターも務めた。MLB専門誌の「SLUGGER」に寄稿中。有料メルマガ『Smoke’m Inside(内角球でケムに巻いてやれ!)』も配信中。Facebook:[email protected]
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