都市対抗野球大会が7月14日（金）に開幕。ドラフト候補に応援団、社会人野球「真夏の祭典」のみどころ

前回優勝のENEOS

社会人野球の最高峰「第94回都市対抗野球大会」が7月14日（金）に開幕する。32チームが出場し、25日（火）の決勝戦まで東京ドームで31試合が組まれている。

前回大会の王者・ENEOSは予選免除の推薦出場だ。昨夏の大会で入社2年目の19歳で橋戸賞（MVP）に輝いた度会隆輝など、強力メンバーが今大会にも参加する。一方でベスト4入りを果たしたNTT東日本、ベスト8入りしたTDKや、第90回大会の王者・JFE東日本など、各地の予選で破れた強豪も少なくない。

そんな都市対抗のユニークな特徴が「補強選手制度」だ。同地区の敗退チームから最大3名を「レンタル」できる。2次予選を上位で勝ち抜けたチームから、獲りたい選手をピックアップしていく。上記のTDKは4名、JFE東日本とNTT東日本は7名が他チームに補強された。過去の優勝チームを見ると、補強選手の活躍が鍵になっているケースが多い。

社会人野球のレベルは当然ながら高校、大学に比べても高い。NPBとは縁のなかった選手でも、見方によっては「プロ以上」の能力や魅力を持つ選手がいる。また、NPBでキャリアを積んだ後に社会人に移籍する、戻ってくる選手もいる。田澤純一はNPB経験こそないが、メジャーリーグ通算388試合のキャリアを持つ「超社会人級」の大物右腕。日本の独立リーグ、台湾、メキシコを経て、今年は14年ぶりにENEOSへ復帰している。その経験はチームメイトにとっても大きな財産だろう。

もちろん、「これからのNPBを担う若手」を探す楽しみもある。2022年のプロ野球ドラフト会議では社会人野球から15人（投手12人、野手3人）が指名を受けた。今年3月のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）では源田壮亮（西武）、中野拓夢（阪神）といった都市対抗の卒業生が世界一に貢献している。

グラウンドの外、スタンドにも都市対抗の魅力はある。第94回大会は応援に関する制限が緩和され、各チームの応援団が今まで溜めていたエネルギーを発散してくれるだろう。大企業の社員が相応のリソースを費やし、地域を巻き込み、本気で何千・何万人のお客を盛り上げようとすると、これだけのエンターテイメントが生まれる……。そんな日本企業と地域の「底力」を感じるイベントでもある。

Honda各社、セガサミー、ヤマハなどオリジナリティのある応援も多い。ヤマハならば吹奏楽団、特にドラムのパフォーマンスは「必聴」だ。その地域や企業と縁のあるキャラクターが登場することも楽しみのひとつ。昨年の大会ではJリーグ・ブラウブリッツ秋田の「ブラウゴン」がTDKの応援に駆けつけ、スタンドでエネルギッシュなパフォーマンスを見せた。Honda熊本の試合には、恐らく熊本が誇るあの大物キャラクターが登場するだろう。

自分の知る限り都市対抗はふらっと見に来たライトなファンが、気づくと「沼にハマっている」例の高いイベントだ。J SPORTSの中継でご覧いただいても楽しめるはずだが、興味がある方はぜひ一度、東京ドームに足を運んでみてほしい。

各地区からの出場チーム、出場枠は下記の通りだ。

◆推薦（前年度優勝）：1枠
・ENEOS（横浜市）

◆北海道：1枠
・北海道ガス（札幌市）

◆東北：2枠
・JR東日本東北（仙台市）
・七十七銀行（仙台市）

◆北信越：1枠
・バイタルネット（新潟市）

◆北関東：2枠
・日本製鉄鹿島（鹿嶋市）
・SUBARU（太田市）

◆南関東：3枠
・日本通運（さいたま市）
・日本製鉄かずさマジック（君津市）
・Honda（寄居町・小川町）

◆東京：4枠
・明治安田生命（東京都）
・JR東日本（東京都）
・東京ガス（東京都）
・セガサミー（東京都）

◆西関東：2枠
・三菱重工East（横浜市）
・東芝（川崎市）

◆東海：6枠
・トヨタ自動車（豊田市）
・ヤマハ（浜松市）
・三菱自動車岡崎（岡崎市）
・王子（春日井市）
・西濃運輸（大垣市）
・東海理化（豊川市）

◆近畿：5枠
・NTT西日本（大阪市）
・ミキハウス（八尾市）
・三菱重工West（神戸市・高砂市）
・パナソニック（門真市）
・日本生命（大阪市）

◆中国：2枠
・JFE西日本（福山市・倉敷市）
・JR西日本（広島市）

◆四国（1枠）
・JR四国（高松市）

◆九州（2枠）
・Honda熊本（大津町）
・西部ガス（福岡市）

文：大島和人