「ダルvs.誠也」夢の対決はまた来季に

「僕はもうここ（パドレス）に来てほしかったし、来るもんだと思っていた。もうショックで泣きそうでした」

約1年3カ月前、パドレスのダルビッシュ有投手（36）は鈴木誠也外野手（28）がカブスと5年契約に合意したことを知らされ、そう残念がっていた。代理人が同じワッサーマンのジョエル・ウルフ氏という縁もあり、誠也が移籍先を選ぶ際には、ダルビッシュの自宅を訪れることもあった。

ときは流れ、2人はナ・リーグのライバルとして6月3日に初対決。18・44メートルを隔てて、12球の“やりとり”が繰り広げられた。

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「データをみていてもすごく選球眼がいいですし、パワーもありますし、嫌だな、という感じでずっと投げていました。日本のときから、僕はずっとみていましたし、プライベートでも交流があるのですごく楽しみにしていて、また次もいい投球ができるように頑張りたいです」

誠也が2013年にプロ入りしたときには、すでにダルビッシュはメジャー移籍し、レンジャーズでの2年目。よって、直接対決は日米通じて初めてだった。結果は空振り三振、見逃し三振、遊ゴロ。対戦は3打席で合計12球。ダルビッシュはフォーシーム、スライダー、スイーパー、ツーシームでパワーと技術を駆使して完璧に抑えた。配球や打ち取るまでのプロセスもダルビッシュのイメージ通り。特に四回1死での第2打席では、カウント2-2からの6球目、外角のボールゾーンから、ストライクゾーンに曲がるツーシームが外角低めに決まり、鈴木は思わず天を仰いだ。ダルビッシュがメジャーの一流として活躍し続けている貫禄を示した。

「外のスイーパーから始めて、バックドアのツーシームを投げて、フォーシームを外高め、というのは1打席だけですけどきのう（イメージ投球を）やっていた。ある程度、その通りになった」

「外のスイーパーから始めて、バックドアのツーシームを投げて、フォーシームを外高め、というのは1打席だけですけどきのう（イメージ投球を）やっていた。ある程度、その通りになった」

先発日前日のルーティーンとして、対戦相手のデータ資料を持って、ブルペンでのイメージトレーニングをしながら、ボールを手にしたままシャドーピッチングを行う。配球プランなどは、ダルビッシュが自ら対戦打者の映像を分析して組み立てる。どのチーム、打者にも基本的には自分でゲームプランを考えるのが昨季からの取り組みだ。

「これが、あなたの弱点です、と。僕は基本的にそういうふうにピッチングをする」
サンディエゴでの4連戦のカード初戦前には、誠也がダルビッシュの練習終わりに合わせ、タイミングをうかがい挨拶に出向いた。今季の両チームの対戦は終了。来季以降もどんな対戦が繰り広げられるのか、今から楽しみだ。

（文・山田結軌＝サンケイスポーツMLB担当）