WBCは野球のワールドカップというより、球団ではなく母国・ゆかりの国で再編したMLB春のプレーオフである

野球はアメリカで生まれた。そして、世界ナンバーワンのプロリーグであるMLBは基本的にアメリカ（とカナダ）で開催されている。しかし、その選手たちの構成は国境をはるかに超える。MLBとその選手組合によって運営され、最終決戦の場はアメリカに固定されているWBCは、球団ではなく母国やゆかりの国（ここでの「国」には「地域」も含む、以下同様）で再編されたMLBのもうひとつのフォーマットである。そう考えると、イタリアやイスラエルの選手が主としてイタリア人やイスラエル人ではなく、そこにルーツを持つメジャーまたはマイナーリーガーのアメリカ人であることにもそれほど違和感はない。

また、WBCは短期決戦だ。野球という競技の本質は「勝ったり負けたり」なので、大きなアップセットもあり得る短期決戦にファンは痺れるものだ。だから1戦たりとも応援するチームから目を離せない。

もちろん、WBCにはここでも挙げた数々の問題点を克服して欲しいのだけれど、サッカーW杯との対比で論じるのは正しくないと思う。WBCを哲学的に定義すると、球団ではなく母国・ゆかりの国で再編されたMLBのもうひとつのフレーオフなのだ。

文：豊浦彰太郎