“優勝コンプリート”を目指し、吉田正尚はメジャー1年目に向かう

“優勝コンプリート”を目指す吉田正尚

救世主、起死回生。まさにこれらの言葉でしか形容できない活躍だった。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本代表、準決勝・メキシコ戦。0-3の七回2死一、二塁でレッドソックスの吉田正尚外野手（29）は右翼ポール際に同点3ランを放った。

「一生思い出に残る試合でした」
大会のMVPは二刀流で活躍した大谷翔平投手（28）だったが、吉田も“準MVP”の活躍。13打点は大会新記録だ。準決勝でチームの劣勢を救った一発は日本球史に残る名シーンとなるはずだ。打撃の技術力なら、日本代表で一番、といわれる。スイングのテクニックが凝縮された本塁打を自己分析している。

「一番体が開いてしまうのがダメだと思ったけど、それ（体の開き）を我慢しながら最後、（バットの）ヘッドが残ったので（打球がファウルゾーンに）切れなかったです」
「まあ少し厳しいコース（内角低め）だったんですけど、なんとかボールの下にバットが入って、切れずに良かったです」

メジャー移籍1年目でのWBC出場は異例。自軍のキャンプ、オープン戦を優先するのがこれまでは“当たり前”とされてきた。「いろいろ悩みました」と参加への迷いはあった。それでも日の丸、日本代表への特別な思いが決断させた。

この投稿をInstagramで見る

サンスポMLB担当記者 山田結軌(@sanspomlb)がシェアした投稿

「一つこのWBC終えたので、次は新天地のボストンでのプレーになるので、ワールドシリーズに出て優勝するのが目標なので、その一員になることが目標です」
吉田は現状、4度頂点を経験している。昨季まで所属したオリックスでの日本一、19年プレミア12での世界一、21年の東京五輪での金メダル、そしてWBCでの世界一が加わった。レッドソックスでワールドシリーズを制覇することができれば、日本選手で初めて“優勝コンプリート”を達成することになる。

「世界一とワールドチャンピオンが大きな目標なので、1年間けがなく完走したいと思います」
5年総額9000万ドル（約119億円）の大型契約で入団、球団とボストンファンの期待は大きい。レッドソックスが所属するア・リーグ東地区は最激戦区といわれ、ライバル球団はどこも強敵だ。オープン戦などのコーラ監督の起用法から、シーズン中はおそらく4番を任される可能性が高い。WBC打点王のタイトルを手土産にレッドソックスでの世界一に向かう。

（文・山田結軌＝サンケイスポーツMLB担当）