キューバと侍ジャパン、東京からの移動組はアメリカでの試合にアジャストできるのか。WBC 準決勝

東京ドーム

「2023 WORLD BASEBALL CLASSIC」（以下WBC）は、現地3月18日（日本時間19日）に行われた準々決勝で、アメリカがトレイ・ターナーによる終盤の逆転満塁弾でベネズエラを退けたことで、準決勝の組み合わせは、既に確定していた現地20日に行われる第2試合のメキシコvs.日本に加え、19日に行われる第1試合はキューバvs.アメリカとなった。

準決勝2試合の構図はごく簡単に図式化してしまうと、古豪復活を期すキューバが、連覇達成を狙うアメリカに挑む第1試合。そして初のベスト4進出を果たしたメキシコが今大会唯一の全勝チームにして、史上最多優勝国である日本に挑む第2試合、ということになるだろう。

しかし、日本からの移動という負担を鑑みると、日程的な余裕はある程度確保されていたものの、日本で準々決勝を戦ったキューバと日本は、一貫してアメリカで試合をこなしてきたチームに対してハンディを負っていると考えることができる。

事実、2次ラウンドを東京とアメリカの2ヶ所で開催し、準決勝からアメリカ1ヶ所で開催されるフォーマットとなった2013年の第3回大会以降、東京ドーム経由で準決勝に進んだチームは、一度も決勝進出を果たせていない（日本が優勝した第1回大会と第2回大会は2次ラウンドからアメリカ、あるいはアメリカとプエルトリコでの開催だった）。

そう考えると、今大会のベスト4の中では、キューバが圧倒的なアンダードッグということになるが、果たして第1回大会以来の決勝進出を狙う古豪の面々は、どういう心持ちでフロリダにて調整しているのだろうか。

『MLB.com』が「キューバがアジアからの長い旅路を経てクラシック準決勝へ調整」と題して、現地18日付で掲載した記事によると、キューバのスラッガー、アルフレド・デスパイネは、東京からの移動と時差、そしてマイアミでの調整の様子について、こう語った。

「自分の経験では時差に慣れるのには、少なくとも1週間はかかる。でも、僕らは戦士だ。僕らはフィールドに出て闘う。このオフの何日かは、影響しないだろう。僕らは、いくつかの調整をしようとしている。僕らは日中に起きているように心がけ、明日の試合に向け、100％の状態にしようとしている」。

「確かに休養は必要だ。でも、昨日も今日も練習をした。昨日は任意だったけれど、『いや、調整しなければ駄目だろう』と言う選手がいたので、練習をしたんだ」と述べている。

また、今大会におけるこれまでの試合と準決勝以降のゲームの違いについてデスパイネは、「向こうでは、こことは投球が違っていた。こちらの方が、速球投手がたくさんいる。向こうでは、変化球を投げる投手が多かった」。

「でも、もう僕らはアジアではなく、今はアメリカにいる。考え方を変えなければならない。投手の球速に対して調整しなければならないし、僕らはそれをやっているんだ。アジアのときと同じように、良い打撃がでればと願っている」と述べている。

今後の大会の運営方法という観点からも、この準決勝2試合がどういう結果をもたらすかは、非常に興味深いところだ。