11年ぶりのホンダか、3年ぶりのNTT東日本か、ともに3度目の優勝を狙う。都市対抗野球　12月3日（木）決勝のみどころ

ホンダ vs. NTT東日本、ともに3度目の優勝を賭けて対戦

コロナ禍で開催された第91回都市対抗野球大会だが、多くの関係者の努力に支えられ、準決勝までの30試合を無事に終えることができた。そして12月3日（木）18時から、東京ドームで決勝が行われる。

◆ホンダ（狭山市） vs. NTT東日本（東京都）

晴れ舞台に勝ち残ったのはホンダ（狭山市）とNTT東日本（東京都）だ。

ホンダは過去2度の優勝歴があり、直近の都市対抗制覇は2009年。4番打者には長野久義（現広島）を擁していた。今大会は11月24日の1回戦で大阪ガス、28日の2回戦でENEOS、30日の準々決勝は西部ガス、12月2日の準決勝でセガサミーを下しての勝ち上がり。

先発は右腕・朝山広憲、左腕・東野龍二のローテーションで、2人が2試合ずつ投げている。

朝山は法政大学出身の新人。父・憲重氏はPL学園の選手権優勝メンバーで、やはりホンダでプレーしていた。速球は常時で140キロ台前半だが、速球に近いスピードで沈む縦変化が厄介。1回戦はやや苦しんだが、準々決勝では7回無失点と尻上がりに調子を挙げている。

右サイドハンドの橘朋晃（日本製鉄かずさマジックからの補強）や、キャプテンの右腕・福島由登も勝負どころで好リリーフを見せている。今大会の登板は少ないが、米倉貫太や小野大夏といった150キロ級の若手もベンチには控えており、選択肢は十分だ。

打線は4試合の通算打率が1番から4番まで全員3割以上。特に3番・井上彰吾は7打点、4番・佐藤竜彦は8打点とクリーンアップの仕事を果たしている。

佐藤竜彦は父・真一氏がバルセロナ五輪の代表選手で、ダイエーやヤクルトで活躍した元プロ野球選手。準決勝のタイブレークではセンターバックスクリーンに満塁本塁打を叩き込み、勝負強さを示した。ホンダの二世選手といえば、巨人で活躍した名打者・篠塚和典氏を父に持つ好守巧打のいぶし銀・篠塚宜政もいる。

大卒新人が結果を出しているところも特徴だ。朝山に加えて好調の2番・津田翔希、恐怖の9番打者・千野啓二郎、好守のショート檜村篤史と多士済々。若獅子賞（新人賞）の選考担当者は大いに悩むことだろう。

NTT東日本も過去2度の優勝歴があり、直近では2017年大会を制している。同大会で橋戸賞（最優秀選手賞）を受賞した福田周平は現在、オリックスで活躍している。同大会で優秀選手だった大竹飛鳥投手、下川知弥二塁手、喜納淳弥一塁手は今大会も健在。特に下川は3番打者として、打率.417を記録している。

2017年に若獅子賞を獲得した右腕・堀誠も1回戦、準々決勝と先発でいずれも無失点投球を披露。決勝は中1日だが、彼の出番もあるだろう。堀は入社直後から好投手だったが、より無駄のないフォームと、小さい変化球を駆使する「投球術」を身に着けた感がある。

入社13年目の大ベテランでエース格の大竹飛鳥も、準決勝に続く登場がありそうだ。また、好左腕の沼田優雅も30日のヤマハ戦で先発し、好投している。他には変則左腕の飯嶋海斗、本格派右腕の熊谷拓也がリリーフで存在感を見せている。

「新顔」では専修大学から入社した火ノ浦明正の活躍が際立つ。4番を任されて打率.364を記録し、チーム最多の6打点も挙げている。東京2次予選は打率.167と苦しんだが、大舞台できっちり結果を出した。

2年目の向山基生は1番センターで起用され12打数4安打を記録し、そのうち3本が長打。俊足、強肩も魅力の「5ツール」プレイヤーだ。同じく2年目のショート上川畑大悟は、打こそ結果を出せていないが、ショートの守備で貢献している。

ここまでの対戦相手は11月27日の1回戦が、JR北海道硬式野球クラブ、30日の2回戦がヤマハ、12月1日の準々決勝が四国銀行、2日の準決勝が日本新薬となっている。準決勝こそ1-0の辛勝だったが、総じて盤石の勝ち上がりで「死角」は見あたらない。

文：大島和人