【楽天好き】期待高まる今季のイーグルス

◆開幕投手は球団最多タイ6回目の則本、守護神は森原

開幕投手はエース・則本昂大。これで岩隈久志と並んで、球団史上最多タイの6回目という。

春季キャンプでも、則本は新加入のベテラン涌井秀章と野球談義をしたり（写真）、トレーニングをしていたり（仲良さそうにきゃっきゃとはしゃいでいたり）、いい表情をしていたのが思い出される。両者ともに昨季の悔しさを晴らす活躍を誓う。

守護神は名乗りをあげていた森原康平が勝ち取った。打者との駆け引きにも長け、昨季は64試合を投げて、29ホールド、投球回数以上の65奪三振と大活躍。

結果をともなった自信も備わり、さらなる進化が見られそうだ。ブセニッツ、シャギワに宋家豪も、同時に使える新ルールで後ろは安心感が漂う。

ともあれ、経験のないイレギュラーなシーズン開幕。選手の状態と疲労のゲージはいつも以上に慎重に見極めなければならない。臨機応変に投手を起用することも伊藤投手コーチは公言している。

先発も中継ぎもできる牧田和久や酒居知史をどう起用するのか、練習試合で見せたように「第二先発」も積極的につかっていくのか。

同じように序盤を封じる専門の「オープナー」など、先発投手が長く投げない新戦術はメジャーリーグでも多用され、日本ハムの栗山監督も似たスタイルを取り入れている。コロナ禍で投手陣にも「働き方改革」が起きるかもしれない。