【楽天好き】ノッカーは三木監督、鈴木大地とルーキー黒川史陽が特守

写真：鈴木大地と一緒にノックを受けるルーキー黒川史陽

「ハイ！」
「お願いしますっ！」
「うわあ！」
「そこはキツイ！」
「これが楽天か！」

新加入した鈴木大地が、三木肇監督のノックを受けながら声を張る。時に笑いを取りながら、軽快にさばいていく様子に続々とメディアやファンが集まり、釘付けになった。

写真：ノックをする三木監督

盛り上げているのは他でもない、一緒にノックを受けている18歳のルーキー、黒川史陽のためだ。

高卒でただ1人、一軍キャンプに帯同している黒川は、監督からのノックに必死に食らいついている。ルーキーの緊張を和らげるためだろう。鈴木は1球さばくごとに、

「よし来た！」
「あーキツイ！」
「けっこうバテてきてる！」
「30過ぎるとこうなる！」
「18には勝てん！」
「元気では勝ったぞ！」

と盛り立てる。つられて、黒川もさらに元気いっぱいに動く。グラブに収めるや、精一杯の「よっしゃあああ！」。すると、すかさず三木監督が、「今のはよっしゃ違うやろ！」とツッコミ。

「残り10本。決まったらな」にも、黒川はめげることなく、毎回「よっしゃああ」。「次でラストだ」には、歓喜の雄叫びのように「よっしゃあああ！」。

監督も「今どきか！」と顔をほころばせながら、ていねいにノックを打ち続けた。

写真：疲れた様子を見せない涌井.

監督の愛のノックは、1時間みっちり行われた。さすがの鈴木も「思った以上に…フフッ…キツかった」と笑いがこぼれたほどだったが、後半30分は、黒川のほうがバテ気味で、バランスを崩すようになっていた。

この特守のノックは、鈴木がリクエストして実現したもの。鈴木は練習後、「監督はノックがうまい。黒川は自分の18のときとは比べられないほどいい選手」と嬉しそうに語った。

ノックの後、「僕もけっこう疲れた」と笑みをこぼした指揮官は、「黒川は元気だし必死に受けていた。大地は、次はこう受けようかとか、イメージしながら受けていたのが見てわかった。ノックはいろんなことがわかるからね」と納得の表情だった。

今年のキャンプについて、「例年以上の活気を感じる」と語る球団関係者も少なくない。

新戦力が加わって、一気に選手層が厚くなった感もある。それでいて、見られる光景はあまり変わらないようでもある。

毎年こうして新しい選手が加わり、競争が表面化しながらも、選手たちは「チームが強くなるための新戦力」「新しい仲間」と、誰もが歓迎するのだ。

写真：涼しい顔でサトウキビ畑の坂道ダッシュをこなす岸孝之

昨年に移籍した浅村栄斗も、今ではすっかりチームの先輩格として馴染み、率先して声を張り上げて練習に臨んでいるのは、象徴的だ。

経験のある選手が、新しい選手たちに積極的に話しかけ、練習でも声を張る。先輩勢があまりに出来すぎるからか、6日の全体練習では、指揮官から「29歳以上は声を出さない指令」が下り、若手の気概が試された。

コンディショニングの担当トレーナーに話を聞いても、特別に新しく取り入れたものはないとのことだが、数々のメニューをベテランや新戦力がそつなくこなしている姿は、いつ見ても新鮮で印象深い。

楽天キャンプ名物のサトウキビ畑でのダッシュ練習では、岸孝之が涼しい顔で本数をこなしていたり、涌井秀章が「練習足んなくない？」と隣で息があがっている若手に、さりげなく喝を入れたり。

牧田和久が昼食も食べられなくなるほど、全体練習から自身を追い込みつつ、そんな様子は微塵も見せなかったりと、言葉や背中で後輩たちを引っ張っている。

文／写真：松山ようこ