ジェイテクトSTINGS愛知主将、高橋和幸が見せる守備でコートを支配する力

高橋和幸（ジェイテクトSTING愛知）

昨シーズンと同じ組み合わせ。ホーム、岡崎でのクォーターファイナルで東京グレートベアーズを迎え撃つジェイテクトSTINGS愛知の主将、高橋 和幸の言葉に気負いはない。

「組み合わせに対しては、あまり何も思っていないというのが正直なところです。それよりも、まずは自分たちのバレーをどうやっていくかにフォーカスして、やるべきことをやる。そのうえでリベンジマッチ、いい試合ができたらいいですね」

コートで見せる熱い姿、どんなボールにも食らいつく闘志丸出しの姿とは裏腹に、「リベンジマッチ」と言いながらも、言葉の中に「絶対に勝ってやる」と負けん気を滲ませるわけではない。昨シーズンと今シーズンはメンバーも代わったが、各国の代表選手が揃う個性豊かな顔ぶれであることは変わりない。

その中で主将を務める重圧を感じることはないのか。どんなことを意識しているのか。尋ねると、軽やかに笑いながら言った。

守備で貢献する高橋和幸

「正直言って、何とも思わないです。とにかく結果を出す、っていうことだけ。チームをまとめると言っても、選手全員がやってくれることなので、僕はまとめるのではなくいい方向へ向けて引っ張っていくだけ。それは、できている自信があります」

学生時代もキャプテンを経験し、大学4年時には順天堂大学のキャプテンとして、全日本インカレ準優勝に導いた。その頃と今、高橋の姿や振る舞いは変わらない。コートの中で常に声を出し、誰より走ってボールを追い、最後まで諦めない。

点を獲ることができないポジションではあるが、味方に1点でも点を獲らせ、相手には簡単に点を獲らせない、と縦横無尽にコートを駆け回って支配する。同様に、リベロの古賀 太一郎が主将を務める東京グレートベアーズとの対戦に向けた準備も万全だ。

「ブロックとディフェンスがいい。自分たちと似たタイプのチームなので、いかにラリーを獲り切れるか。大事な1点を獲れるかがキーになると思います。これからもっと精度を上げて、特別何かに気を付けるというのではなく、チャンピオンシップという緊張感のある試合を楽しみながら、チームを勝利に導けるようなプレー、声かけをしていきたいです」

ホームのサポーターとともに喜びたい高橋和幸

昨シーズンに続いて、クォーターファイナルをホームで戦えることも何よりの強み。なぜなら「どこにも負けない」と胸を張るホームの声援が、常に背中を押し続けてくれるから。

「身体が震える、痺れるような声援を下さっている」と高橋も言うように、STINGS愛知のホームゲームの雰囲気、特に昨季のクォーターファイナルでの『応援合戦』とも言うべき、両チームのファンがつくり出した会場の雰囲気に感嘆するのは、高橋だけでなく対戦相手の古賀も同じだ。

「体育館が揺れているのをコートで感じるぐらい、（グレートベアーズファンの）リルベアの皆さんが全力で応援してくれて、それに応え、越えるかのようにSTINGS愛知のファンの皆さんも応援していた。何より皆さんがあの空間を楽しんでいる、その雰囲気だけで勝敗以上のものがあった。負けはしましたが、あの空間でバレーができたことに感動しました」

対戦相手すら称えるホームゲーム。溢れるばかりの声援があるからこそ「声援のエネルギーをプレーに変えてファンの皆さんに恩返しをしたい」と高橋は意気込む。

短期決戦はどちらが先に主導権をつかめるか。一気に流れを引き寄せるようなビッグプレーも大事だが、それ以上に大切なことがある。

痺れる試合に挑む高橋和幸

「練習後のミーティングで、自分が（キャプテンとして）ひと言話す時は『当たり前のことを当たり前にやりましょう』と声をかけています。言葉にする以上は誰よりも自分がやらなければいけない、と自分にプレッシャーをかけているので、まずは誰よりも自分が当たり前にやる。そこだけは、自信を持ってできると思っています」

誰が出ても、変わらぬ強さを発揮できるように。

「チームカラーは変わりません。粘りのバレーで、全員で戦う。誰が出ても、自信を持って戦えるチームなので、自信を持ってチャンピオンシップに臨みたいです」

ホームの大声援を力に――。昨シーズンの悔しさを晴らすべく、静かに燃やした闘志をコートの中で爆発させる。

文：田中夕子／写真：SV.LEAGUE