石川祐希所属のペルージャ、欧州連覇を目指す。ヨーロッパチャンピオンズリーグ2026

連覇を狙うペルージャ

◆ヨーロッパ最強を決める大会は『ファイナル4』へ

バレーボールの『ヨーロッパチャンピオンズリーグ2026』男子の『ファイナル4』が、現地5月16日（土）17日（日）にイタリアのトリノで開催される。

この大会はヨーロッパバレーボール連盟が主催し、イタリア、ポーランド、トルコ、ドイツ…と欧州圏でもひときわバレーボールのレベルが高い各国のリーグを代表するクラブが、『ヨーロッパNo.1』を懸けて争う大会だ。

今年は本大会に20チームが参加し、それぞれ自国のリーグと並行して、昨年10月から予選ラウンドが始まり、4チーム1組による総当たり戦のプール戦、さらにホーム＆アウェー形式のプレーオフ、クオーターファイナルと熾烈な戦いを潜り抜けてきた。

そして大会はいよいよ大詰めを迎える。ここからのファイナル4、つまりセミファイナルと3位決定戦、ファイナルはすべて1試合の一発勝負だ。

◆石川祐希所属のペルージャは4冠を目指す

ヨーロッパの頂点を目指してファイナル4に臨むのが、イタリア・セリエAの『ペルージャ』、トルコ・エフェレルリーギの『ジラートバンク』、そしてポーランド・プラスリーガの『ワルシャワ』と『ザビエルチェ』の4チーム。

言わずとも、最大の注目はペルージャだ。日本が誇るエースアタッカーの石川 祐希が所属しており、今季は通算3度目の『スクデッド』（リーグ優勝）を獲得。

『スーペルコッパ』（セリエAのスーパーカップ戦）と昨年末には『世界クラブ選手権大会』を制しており、輝かしいシーズンの締めくくりとして今季4つ目のタイトルを目指す。なお、ヨーロッパチャンピオンズリーグの前回大会王者であり、連覇もかかった戦いとなる。

ペルージャは昨年秋に日本で、大同生命SVリーグのサントリーサンバーズ大阪とエキシビションマッチ、12月には世界クラブ選手権決勝で大阪ブルテオンと戦ったことで、すでに広く知られているだろう。

◆世界のトッププレーヤーが集まるペルージャ

キャプテンはイタリア代表でも絶対的司令塔を務めるセッターのシモーネ・ジャネッリ。オポジットには剛腕ワシム・ベンタラ（チュニジア）が入り、アウトサイドヒッターは世界トップレベルの万能型アタッカーであるカミル・セメニウク（ポーランド）と、左利きを活かした鋭いサーブが魅力のオレイ・プロトニツキ（ウクライナ）がエース対角を組む。

また、チームが『ブロックデビルズ』の愛称で親しまれているとおり、全体としてブロック力の高さが光り、ミドルブロッカーのアグスティン・ロセル（アルゼンチン）は今季レギュラーシーズンにおける1セットあたりのブロック決定本数0.59本でリーグトップの数字をマークした。

そのロセルは故障に見舞われて、シーズン終盤は欠場したが、それでもロベルト・ルッソ（イタリア）や、元アルゼンチン代表のセバスティアン・ソレら、ミドルブロッカー陣は実績も十分で、ブロックのみならず攻撃においても高い決定力を誇る。

さらにリベロのマッシモ・コラーチ（イタリア）はチーム最年長の41歳ながら高いパフォーマンスをキープし、今季のスクデッド獲得を決めたプレーオフのファイナル第3戦目でMVPに輝いた。

2024-25シーズンから所属する石川は、今年2月に右膝を故障したことで戦線を離脱。以降はリハビリに専念する日々が続いたが、セリエAのプレーオフのファイナル第3戦でリリーフサーバーとして登場。

実に3ヵ月ぶりの復帰を果たし、その姿に会場は大いに湧いた。昨年のヨーロッパチャンピオンズリーグ決勝は優勝の瞬間をコート上で味わっただけに、今回も…と期待せずにはいられない。

◆初のファイナル4進出を果たしたワルシャワ

そのペルージャとセミファイナルで対戦するのはワルシャワ。今季はプラスリーガのレギュラーシーズンを2位で通過し、プレーオフは準決勝敗退も、最終的にリーグ3位の成績を残している。

ヨーロッパチャンピオンズリーグではプール戦で3位に沈んだものの、プレーオフ6で挽回し、クオーターファイナルラウンドでは、同じプラスリーガのルブリンを撃破してクラブ初のベスト4進出を果たしている。

エースのバルトシュ・ベドノシュ（ポーランド）が負傷に見舞われており欠場する見通しだが、それでも同じアウトサイドヒッターのケバン・ティリ（フランス／父は男子日本代表監督のロラン・ティリ）が気を吐きプラスリーガの3位に貢献。

その最終戦ではチーム最多13得点でゲームのMVPに選出された。またヤクプ・コハノフスキとカロル・クウォス（ともにポーランド）の両ミドルブロッカーは母国代表でも長らく活躍している面々であり、前衛でペルージャを苦しめる存在となりそう。

◆ポーランド王者のザビエルチェ

セミファイナルのもう1つのカードはザビエルチェとジラートバンク。今季のポーランドとトルコのリーグ王者同士の対戦となる。

ザビエルチェといえば、東京グレートベアーズの古賀 太一郎が、2017-18シーズンから3季を過ごしたことで知られ、ヨーロッパチャンピオンズリーグでは昨年の決勝をペルージャと争っている。

今季はプラスリーガのレギュラーシーズンを首位通過すると、プレーオフのファイナルでは今季の国内3冠目を目指したルブリンとのデッドヒートを制して、悲願の初優勝を飾った。

3戦先勝方式のファイナルの最終第5戦でチーム最多16得点をマークしてMVPに輝いたのがアウトサイドヒッターのアーロン・ラッセル（アメリカ）。日本でもJTサンダーズ広島（現・広島サンダーズ）で2シーズンをプレーし、入団初年度の2022-23シーズンにはV.LEAGUE DIVISION1（当時）のサーブ賞に輝いた実績を持つ。攻守で高いクオリティは今なお健在だ。

◆ニミル・アブデルアジズ所属のジラートバンク

そのラッセルと同様に日本に馴染みがある選手が、対戦相手のジラートバンクにも名前を連ねている。オポジットのニミル・アブデルアジズ（オランダ）。

そう、2024-25シーズンの大同生命SVリーグではトップスコアラー（最多得点）を筆頭にシーズン個人6冠に輝くなど「これぞ世界最高峰」と言わしめた大砲である。WD名古屋を退団し、今季はジラートバンクでエースを担うと、その圧倒的な攻撃力でチームを国内3冠に導いた。

ニミルは今回のヨーロッパチャンピオンズリーグでもエンジン全開で、2桁得点は当たり前、プール戦（現地2月18日 vs.トレンティーノ）では5本のサービスエースを含む、35得点の離れ業を披露している。

ファイナル4を前にした現時点で、堂々のトップスコアラーだ。1年前に日本で開催されたアジアチャンピオンズリーグを制してMVPに輝いたのも記憶に新しいが、まだ手にしていないヨーロッパクラブナンバーワンの称号をつかまんとトリノへ乗り込む。

もちろん、ラッセルとニミルのみならず、ザビエルチェはキャプテンのマテウシュ・ビエニエクや、アンダーエイジカテゴリー時代から名を馳せてきたバルトシュ・クフォレク。

対するジラートバンクにはパリ五輪銀メダリストのトマシュ・フォルナル、と世界ランキング1位のポーランドを支えるアタッカーたちが主力を務めており、両チームが対戦するにあたって激戦は必至である。

◆決戦の地はイタリアのトリノ

ファイナル4の会場となるトリノの『Inalpi Arena』（パラスポーツ・オリンピコ）は2018年の男子世界選手権や、2025-26イタリア・セリエA女子のコッパイタリア（カップ戦）などバレーボール界における主要大会のメインアリーナとして使用されてきた。

ヨーロッパバレーボール連盟のロコ・シキリッチ会長は、「ぜひトリノへお越しいただき、極上の決戦の一員になってください」と呼びかけており、その舞台に石川祐希と、ラッセルやニミルといった日本のバレーボール界にも触れてきた面々が立つ。

彼らこそが決戦を彩る一員であることは言うまでもない。2025-26クラブシーズンの最後に、栄光をつかむのは果たして誰だ――。

文：坂口功将