新設のプラニツァLHを果敢に攻める = スキージャンプW杯・プラニツァ／スロベニア プレビュー

雪が少なくなってきた欧州、ほぼジャンプ台のみに雪が張り付けられた状況と、ここでは冷やされたアプローチ『アイストラック』の威力が発揮される。

スロベニアの名門ジャンプ台、プラニツァにはFH、LH、NH、MH、SH、さらに小さな子供達用のものを含めると、なんと8台ものシャンツェがある。
さらに平地部にはクロスカントリースキーコースが増設されて、2019世界選手権に立候補した。そのいちばん左端に聳える伝統のフライング台は、現在、きれいに改修中にあり、世界最大の“飛ばせ台”になる。

直前にハラホフ（チェコ）で行なわれたフライング世界選手権では、2日間4本の合計で勝負が決まるはずだったが、その2日目は強風にてキャンセル。初日トップのフロイント（ドイツ）がそのまま優勝した。そこに上位で安定するプレフツ（スロベニア）、バーダル（ノルウェー）、ストッフ（ポーランド）、葛西紀明（土屋ホーム）の混戦模様で迎える最終戦シリーズだ。

その葛西はまるで開眼したかのように微笑みを持ってスタートを切る。
五輪明けのファルン（スウェーデン）で右ひざを痛め、腰も万全とは言えない状況ながら、一瞬、笑顔を見せてから、アプローチを滑り出す。まるで、懐かしの須田健仁選手（東京美装）のように。
「そうすると力が抜けて、リラックスして飛べるんです」
これまで、よく見られていた必要以上の力みは、もはやそこにはない。

目を引く新規のマテリアルでは、前年12月くらいから取りざたされていた日本チームのジャンプスーツに秘密があるというのは、欧州強豪チームからの話だった。
五輪のメダル獲得により、いよいよその一端が明らかになった。葛西のスーツ展示を要請されてローザンヌ（スイス）にあるIOCオリンピック博物館にそれを寄贈した。これで、当然、ライバルチームからの細やかなチェックと分析が入ることにもなったようだ。

細かく言えば上半身でうまく空気をとらえるということ。そこにひとつのルール内における工夫があるが、日本の勝利のためには、風がどこに入りどのようになるのかという表記は避けたい。日本のメーカーは優秀この上ない。より飛べるものを作ろうものなら、すぐに欧州勢の厳しいチェックが入るのである。そのあたりのせめぎ合いというのも、なかなか難しい部分だ。

それには、もちろん基本技術がしっかりしていなければ何にもならない。根本的にタフに身体を鍛え上げ、アイストラックをしっかりと踏めるパワーを習得し、そこで葛西ら日本チームは、各所で歯切れ良いサッツがみられる。
この新型スーツに関しては、終盤戦においてフロイントが巧みにアレンジ、またコフラー（オーストリア）あたりが器用に着用し始めて調子を戻してきた感さえある。

さて、チームの状態として、強豪オーストリアにやや元気がなく、エースのシュリーレンツァウアーと若きクラフト、ハイベック、ディートハルトが次代の中核となり始める様相。好調フロイントにリードされてベリンガーやヴァンクなどが復活してきそうなドイツ。はたまた一発屋が揃うノルウェーは、その豪快さを取り戻したい。
あるいは浮き沈みはあるが、まとまりの良いスロベニアに、ファンが熱狂するポーランド勢のストッフやコットなどが使うあの2本バーのビンディングは、果たしてスキーの安定をもたらしたのかなど、じっくりと探らなければならない。

日本チームは来季につなげるべく、勢いにあふれる清水礼留飛（雪印メグミルク）に期待を込めたい。また戦力強化のためには10代の若手選手の登場を待ってもいる。
そして膝の故障により終盤戦は欠場した伊東大貴（雪印メグミルク）と、帰国して病気の治療にあたる竹内択（北野建設）の復調も楽しみだ。

女子ジャンプでは高梨沙羅（クラレ）が、五輪明けすぐに個人総合優勝を決めて、最終戦のプラニツァでクリスタルトロフィーを得る。さらに続く伊藤有希（土屋ホーム）はファルンで2位表彰台に立ち、上昇機運をアピールしている。

まだまだドラマがあるW杯ファイナル、雪が少なくうららかな日差しを浴びつつ、シーズンの総仕上げ、笑顔の選手たちにエールを送りたい。

Photo ＆ Text by 岩瀬孝文