足りないものは世界選手権のタイトルだけ！三浦璃来＆木原龍一組が史上初の快挙に挑戦 | ISU世界フィギュアスケート選手権2023 ペア プレビュー

幸いにも人工呼吸器は外れ、快方に向かっているとはいうものの、サンド氏はいまだカルガリーで入院中。シーズン最大の目標に向けた最終調整を、つまりシメカ＆フレイジャー組は、メインコーチ抜きで行わねばならなかった。それでも連日SNSでサンド氏へ励ましのメッセージを送り、外国での治療生活を支えるためクラウドファウンディングの呼びかけを繰り返し行うシメフレ組は、遠いカナダで闘病を続けるコーチのためにも、日本の氷上では、持てる全ての力を尽くすに違いない。

それぞれの想いを背負った金メダル争いの背後では、表彰台の残り1席を巡って、熾烈な戦いが期待される。銅メダル候補に上げられるのは四大陸で表彰台に登ったエミリー・チャン＆スペンサー・ハウ組（アメリカ）とディアナ・ステラート＆マキシク・デシャン組（カナダ）、さらには欧州チャンピオンのサラ・コンティ＆ニッコロ・マッチ組（イタリア）だろうか。

今季カップルとして初めてのGPシリーズ参戦ながら、2度ともに表彰台に上りった「エミスペ」組は、ファイナル進出さえも果たした。四大陸FSでは素晴らしく切れのあるパフォーマンスで、パーソナルベストを13点半以上も更新。心の底から「自分たちらしい滑りが出来た」と銀メダルの喜びを語り、待望の初世界選へ上り調子で挑む。

ちなみにハウの正式名はスペンサー・アキラ・ハウで、母親は日本人。「日本語はほとんど話せません」とは本人は謙遜するものの、2016-17シーズンだけ古河亜美と共に日本ペアとして活動をしていたこともある。いわゆる「ホーム」での世界選手なのだ。

コロラド・スプリングスで、ステラートにとって23年ぶりのISUチャンピオンシップメダル（2000年のジュニア世界選手権女子シングル2位以来！）をもぎ取ったカナダ組にとっても、やはり2人で挑む初めての世界選手権。「今シーズンはあらゆる選手にメダル獲得のチャンスがある」と、39歳の大ベテランは力強く繰り返す。