2連覇中の王者と、今季を席巻した3人の挑戦者。激戦必至の四巴バトルが火蓋を切る

2連覇中の宇野昌磨

2連覇中のディフェンディングチャンピオンと、今季を席巻した3人の挑戦者。宇野昌磨（日本）に、グランプリファイナル覇者イリア・マリニン（アメリカ）、欧州選手権2連覇のアダム・シャオ・イム・ファ（フランス）、そして四大陸選手権覇者の鍵山優真（日本）の四巴バトル。もちろん2024年世界選手権の表彰台に登ることができるのは、4人のうち3選手だけなのだ。

四者四様。4人はそれぞれに異なる長所を持ち、異なる魅力を放つ。

ジャンプの面では、間違いなく、マリニンこそが最強だ。GPファイナルではショートプログラムに4回転アクセルを組み込み、世界中を驚嘆させたのはもちろん、フリースケーティングでは史上初めて4回転を6種類飛んだ。パーソナルベストを塗り替え、今シーズンの男子シングル最高得点314.66点を打ち立てた。

ただFS冒頭の4Aだけは惜しくも転倒。つまり前述の得点に、少なくとも、GOE出来栄え点マイナス分（6.25点）と転倒による減点（1点）を上乗せ可能ということ。しかも19歳の「クワッドゴッド」は、ジャンプだけに留まっているつもりはない。1年前のさいたまワールドで銅メダルを獲得して以降、PCS演技構成点だけで5点近くもアップ。まだまだマリニンの伸びしろは大きい。

圧倒的なフィジカルならシャオ・イム・ファ。骨太のどでかい4回転ルッツを武器に、GPフランス杯ではPB306.78点をマークし、マリニンを退け優勝をもぎ取った。調子の波が大きいことだけが玉に瑕。特にSPが少々苦手で、同じく表彰台候補に挙げられていた昨ワールドやGPファイナルのように、とてつもなく出遅れてしまうことも多い。

振付師ブノワ・リショーの描き出す不可思議な世界も、シャオ・イム・ファをよりいっそう特別なものにしている。ステップやスピンでレベルを取りこぼすことは滅多になく、中でも激情ほとばしるダイナミックなステップシークエンスは、いつだって会場全体を熱狂で包み込む。