29日もグローバルアリーナで、ワールドラグビーユース交流大会を取材した。快晴だったけど、風が強く、肌寒かった。開会式前に場内を散歩する。ラグビーボールパンは今年も販売中。「ラグビー部」なるラーメンも売っていた。

開会式での選手宣誓は、伏見工業高校の木崎翼、ハミルトンボーイズ・ハイスクールのアダム・バーン両キャプテン。この直後の第一試合は、昨年の覇者ダックス・ランドと東福岡の対戦で大勢の観客がスタンドを埋めたのだが、僅差勝負の予想に反して、ダックス・ランドが次々に得点し、29－0という快勝だった。一対一の当たりでダックスが強く、サポートも分厚く、まったくスキのない試合ぶり。カバーディフェンスの戻りも見事で、東福岡を完封した。東がこれほどブレイクダウンで前に出られないのは予想外。ミスも多かったが、リズムのいいボール出しがまったくできなかった。

谷崎監督も、「小さい日本人が走り負けちゃいけないよね。相手は、こちらの身体を止めながらボールも殺していた。我々は身体を止めているので精一杯でした」と完敗を認めていたが、「負けて強くなるんです」とこの敗戦をポジティブに捉えていた。心身ともに連戦の疲れもあるのかもしれない。

今回の外国チームは、どこも真面目に動き回る。日本の選手よりサイズもスピードもパワーもある選手たちが、骨惜しみせず走り回るのだから勝つのは難しい。この日、日本チームで勝ったのは、フィジーのラトゥ・カダヴレヴを破った京都成章と、ヒルズ・スポーツ・スクール（豪州）を下した大阪朝鮮だけだった(※追記＝失礼しました。桐蔭学園も勝っています)。

大阪朝鮮の低いタックルは、劇画に描かれるような、素速く地を這って相手を吹っ飛ばすようなもので、何度も観る者の拍手を誘った。ヒルズのトライかな？と思った瞬間、画面から相手を消し去るような横殴りのタックルが突き刺さるのだ。CTB権のタックルも凄かったなぁ。試合後、相手のヒルズ・スポーツ・ハイスクールの選手達が大阪朝鮮の健闘を称えてグラウンドから送り出す。国際交流にも重きを置く今大会ならではの光景。ヒルズも大阪朝鮮も、とっても明るい選手達が揃っている。

もう一つ、観客を感動させたのが福岡の小倉高校だ。南アフリカのマレイ・フィルヨエン・ハイスクールに14－17と惜しくも敗れたが、SO久富、CTB川原を軸に素速いテンポでボールを動かしながら防御ラインに接近して突破を試みる。気持ちのいいチーム。高野監督も手応えをつかんだようだった。「キーマンのNO8石橋が開始早々に怪我をして意気消沈するかと思ったら、彼のためにと、まとまってくれた。よく頑張りました。福岡には我々より大きな東福岡がいる。そこに勝つために、大きな相手にいかに戦っていくかがテーマ。外国チームとやるのも同じ事です。きょうは、相手に強くしてもらったと思います」。福岡県から花園に出るのは、本当に大変。だからこそ、こういう素晴らしいチームもできるということなのだろう。

その他の結果は以下の通り。この2日を観たところでは、イングランドのトルロ・カレッジも強い。ダックス・ランド、ハミルトンと、この3チームが優勝を争うような気がする。
最後の写真は、グローバルアリーナのチアリーディングチーム「ローズハニー」。お客さんも、思わず笑顔に。明日はお休みで、5月1日に、プール戦の3日目が行われる。大阪朝鮮対伏見工業、京都成章対小倉など、面白そうなカードあり。

◆2日目の結果（29日）
ダックス・ランド・ハイスクール（仏）○29－0●東福岡
マレイ・フィルヨエン・ハイスクール（南ア）○17－14●小倉
ブリティッシュ・スクール（ウルグアイ）○14－5●流経大柏
ハミルトンボーイズ・ハイスクール（NZ）○65－0●佐賀工業
トルロ・カレッジ（イングランド）○38－10●伏見工業
ラトゥ・カダヴレヴ・スクール（フィジー）●15－22○京都成章
ヒルズ・スポーツ・ハイスクール（豪）●12－16○大阪朝鮮
韓国高校選抜●5－50○桐蔭学園