こちら、新しい花園ラグビー場名物「こたつでほっこり応援シート」である。「ラグビー場は寒いから、きょうはこたつにでも入ってテレビで見てまっさ」という常套句があるけれど、「きょうはこたつで生観戦ですわ」と言える日がやってきたわけだ。しかも、メインスタンドの最上段の部分に設置してあるから見やすい。今のところ3セットのみだが、希望が多ければさらに増設される可能性もある。

1セット12,000円。4人が座ることができて、1セットにオペラグラス・FMラジオ・きつねうどん・ワンドリンク券・ラグビーまん付き。相撲の枡席の感覚でラグビーが見られるというわけ。うどんは、注文すると岡持で届けてくれる。スポーツ界では珍しい試みで、関西のほぼ全部のスポーツ紙が取材に訪れていたとか。花園で開催されるトップリーグでは毎節このシートが用意される。一度ここから解説してみたいなぁ。

この日の花園では、トップリーグ第6節の日本IBMビッグブルー対ヤマハ発動機ジュビロ、神戸製鋼コベルコスティーラーズ対コカ・コーラウエストレッドスパークスの2試合が行われたが、僕はJSPORTSで第1試合の解説だった。前半こそ、IBMが、スピードに乗って次々にゲインしたが、後半はFW戦で優位に立つヤマハ発動機ペースに。モールで崩してBKに展開し、WTBソトゥトゥらがトライラインを駆け抜けた。NO8に入った久保晃一選手は、この日がヤマハで100回目の公式戦出場。チームメイトは記念の試合で白星をプレゼントしたことになる。

39－17の快勝ではあったが、木曽キャプテンは「きょうはグッドスタートがテーマだった。先制トライはしましたが、立ち上がりはもたついたので、課題は多いですね」と気持ちを引き締めていた。その先制トライは、ヤマハのキックオフのボールをIBMが処理ミスし、CTB大西将太郎がインゴールに飛び込んだのだが、なんと開始15秒という早業だった。

第2試合は、ベテランのNO8伊藤剛臣、CTB元木由記雄が怪我から復帰した神戸製鋼が、鉄壁の防御を、チャンスの逃さない試合巧者ぶりで27－16と勝利。6点差に追い上げられていた終了間際には、ゴール前でPKチャンスを得ながら、PGを狙わずにトライ狙いで攻め続け、しっかり4トライも奪った。「この内容では優勝なんて言っていられない」と後藤キャプテンは辛い評価だったが、ボーナス点を獲っての勝利は今後の順位争いで大きな意味を持つ。それにしても、後藤キャプテンのスタミナは凄い。コカ・コーラは、一時は、13－17まで迫りながら、大事な局面でのハンドリングエラーや、防御ミスで自滅した感すらあった。LOアンドリュース、SO淵上を怪我などで欠きながら、この点差というのは、コカ・コーラの地力の表れではあるのだが。

その他の結果は、文末に。日曜日は今節最注目カードの三洋電機ワイルドナイツ対トヨタ自動車ヴェルブリッツがある。真っ向勝負の肉弾戦の行方は？

なお、昨日、トップリーグがニュージーランドで放送されることが明らかになった。JSPORTSの放送カードから、毎節1試合をピックアップして（マイクロソフトカップの準決勝、決勝も）、SkyNZが放送するもの。JSPORTSの映像にNZの実況解説陣がコメントをつけることになるので、いま僕らがトライネイションズなどでやっていることと、まったく逆のことが行われるわけだ。ということで、選手紹介の文字などは日本語のまま映像に出てくるみたい。NZ在住の日本のみなさんは、かなり楽しめるのではないだろうか。12月8日（土）開催のクボタスピアーズ対リコーブラックラムズの試合は、NZで12月14日（金）に放送される予定。

◎トップリーグ第6節結果（8日の分）
クボタスピアーズ○30－14●リコーブラックラムズ（前半15-14）
三菱重工相模原ダイナボアーズ●26－59○東芝ブレイブルーパス（前半7-33）
日本IBMビッグブルー●17－39○ヤマハ発動機ジュビロ（前半12-15）
神戸製鋼コベルコスティーラーズ○27－16●コカ・コーラウエストレッドスパークス（前半14-0）