早稲田大学、菅平で得た手応え。主力と新戦力が示した可能性

巧みにゲームメイクをするSO服部

鍛錬の夏が終わる。早稲田大学ラグビー蹴球部にとって研鑽の夏となった菅平合宿。過酷な実戦の中で多くの選手がピッチに立ち、チーム全体が貴重な経験と手応えを積み上げた。

早大Aが挑んだのは、関西大学、帝京大学、天理大学、京都産業大学との熾烈な4連戦。結果は3勝1敗。唯一の黒星となった帝京大戦は、わずか2点差で勝利に届かなかった。しかし、トライ数では決して負けておらず、その敗戦は単なる黒星以上の大きな収穫と確かな自信をチームにもたらしている。

この熱い夏において、一際眩い輝きを放ち、秋シーズンへの期待を決定づけた選手たちがいる。まず目を引くのは、早稲田ラグビーの代名詞でもある伝統の展開ラグビーを司るBK（バックス）のフロントラインだ。

SO（スタンドオフ）服部亮太（スポ3＝佐賀工）、そしてCTB（センター）島田隼成（スポ3＝福岡・修猷館）と、名取凛之輔（スポ2＝大阪桐蔭）のトリオ。春シーズンから組まれていたこの早大の三銃士は、試合を重ねるごとに息を合わせ、そのコンビネーションを研ぎ澄ませてきた。

力強いキャリーをみせるCTB名取

服部の類稀なるアタックセンスとゲームコントロール、島田の変幻自在でスキルフルな引き出しの多さ、名取のフィジカルの強さ。この3人が織りなす連携は、これから始まる秋の戦いにおいて、間違いなく早大アタックの心臓として機能するだろう。

そして、帝京大戦で圧倒的な存在感を解き放ったのがPR（プロップ）前田麟太朗（スポ3＝神奈川・桐蔭学園）だ。後半途中からの出場となった彼は、ピッチに立ったファーストプレーの相手ボールスクラムで、相手を力でねじ伏せて反則を獲得。この一瞬のプレーから試合の流れを一変させ、離されかけたリードを猛追する原動力となった。

大学レベルでも右に出る者がいない絶対的なスクラムの強さは、秋の激闘を制するために不可欠なセットプレーに安定感をもたらす。満員の国立競技場で、彼の魂の雄叫びが響き渡る瞬間が待ち遠しい。

スクラムを組むPR前田

また、3番争いにおいては最上級生のPR新井瑛大（教4＝大阪桐蔭）がいる。彼の強みはLO（ロック）も務めることができる豊富な運動量と力強いキャリーといったフィールドプレーだ。この強みは天理大戦や京産大戦で特に発揮していた。ポジション争いは激化している。

FW（フォワード）では、NO8（ナンバーエイト）平野仁（スポ3＝神奈川・法政二）の覚醒が大きなトピックだ。昨シーズン、CTBからバックローへとコンバートされた彼は、この春、ラグビー王国であるニュージーランドへ武者修行に旅立った。そこで一回りも二回りも大きな進化を遂げて帰国。

早大での復帰戦となった6月下旬の高麗大学との定期戦では、相手をなぎ倒す力強いキャリーと鋭いタックルで劇的な成長を証明し、この菅平でもその強靭なフィジカルを遺憾なく発揮してみせた。

チームの伸びしろはこれだけにとどまらない。この菅平合宿で復帰を果たしたWTB（ウィング）池本晴人（社4＝東京・早実）と、NO8松沼寛治（スポ4＝東海大大阪仰星）の副将コンビ、そして圧倒的な個を誇るFB（フルバック）矢崎由高（スポ4＝神奈川・桐蔭学園）が戦列に復帰すれば、早大の強さはより一層増していくだろう。

スペースを駆けるFB吉廻

そして、未来を担うルーキーたちの台頭も著しい。A戦で先発に抜擢されたFB吉廻温真（スポ1＝早稲田佐賀）をはじめ、SO竹山史人（スポ1＝神奈川・桐蔭学園）、CTB東佑太（スポ1＝東海大大阪仰星）、WTB髙野恵次郎（スポ1＝福岡・小倉）など、BK陣には多彩なポテンシャルを秘めた新星が勢揃いしている。

FWでもHO（フッカー）堂薗尚悟（スポ1＝神奈川・桐蔭学園）や、LO笹部隆毅（スポ1＝神奈川・東海大相模）がA戦の舞台を踏み、上級生を脅かす激しいメンバー争いを繰り広げている。

清水組の航海はいよいよ後半戦へと差し掛かる。菅平での激戦を経て、HO清水健伸主将（スポ4＝東京・国学院久我山）率いる船は最大の目的地へと加速する。すべては、あの栄光の歌を歌い上げるために。荒波を越えた彼らが描く航路の先には、どんな輝かしい景色が待っているのだろうか。

記事：大林祐太／写真：伊藤文音、髙木颯人（早稲田スポーツ新聞会）