新体制のサクラフィフティーン（女子日本代表）は『ファストラグビー』で勝負！初陣の相手はフィジー代表！

　

サクラフィフティーンの新たな旅が始まる。

3年後の2029年ワールドカップでベスト8を目指す女子日本代表（サクラフィフティーン）が、新体制発足後の初陣を迎える。

舞台は9月4日（金）の福岡・JAPAN BASE。17時キックオフで対峙する相手は女子フィジー代表。サイズと身体能力に優れる世界ランキング13位の強敵だ。

同ランク11位のサクラフィフティーンの新指揮官は北川俊澄氏。トヨタ自動車や日野でプレーした日本代表43キャップの鉄人ロックだ。

関東学院大学の黄金期メンバーでもある北川氏は、YOKOHAMA TKM（FWコーチ総監督補佐）や女子日本代表（FWコーチ）で女子チームの指導に携わってきた。

女子日本代表を7季率いた功労者のレスリー・マッケンジー氏は、スペイン代表からグループステージ1勝を挙げた2025年W杯後に退任。北川氏はHC代行を経て、今回正式にバトンを受けた。

北川HCは、新体制のキーワードは『サクラ・ファースト』であると語った。

「『サクラ・ファースト』の意味は『誇り』と『信頼』と『挑戦』です」

「『誇り』は桜のエンブレムにしっかりと誇りをもって、全員がグラウンドでプレーするというところ」

「『信頼』は、新しいスタッフ、選手がお互い信頼し合ってテストマッチに挑むこともそうですし、また、我々とファンの皆さんで信頼関係を築いて、より多くの方に応援してもらうことです」

「最後の『挑戦』ですが、今までの強みは残し、さらに新しいものを積み上げていって、2029年にベスト8に挑むというところです」

その「さらに新しいもの」の一つは、ジャパンラグビーの特性とされるスピードだろう。

ディレクターオブラグビー（DOR）である有水剛志氏は、7年間のマッケンジー体制で「セットピース、パワープレー、フィジカル」のレベルアップを評価。その上で、攻守のスピードを上乗せしたいという認識を示した。

初陣となる金曜日のフィジー戦についても、北川HCは「速いラグビーをするために準備をしてきました」と意気込みを語った。

「速いラグビーをするために、いろんなスポットコーチに参加してもらい『いかにスキルや体の動きを高めていくか』を重視してトレーニングしてきました。チームとして良いスタートが切れています」

「（フィジー戦では）やってきたことをどこまで出せるか。『ファストラグビー』をテーマにやっていきたいと思います」

ジャパンラグビー本来のお家芸でもあるアタックのテンポ。そして、ディフェンスを押し上げるスピード。様々な局面で『ファストラグビー』をテーマとしたゲームを披露したい。

北川HCが会見で言及したコーチ陣は豪華だ。

アタックコーチの藤森啓介氏に加え、サンゴリアスのアシスタントコーチである青木佑輔氏、ラインアウトスローなどを専門領域とする元スピアーズの杉本博昭氏。

アタックコーディネーターに文字隆也氏。そして年代別代表にも長年携わる世界的スピードコーチの里大輔氏。スピードをアップデートする専門家が携わっている。

女子日本代表の今年のメイン大会は、2023年新設の国際大会、女子世界トップ12による「WXV Global Series」（9月12日～10月31日）だ。今回のフィジー戦は本大会へ向けた強化の意味合いもある。

そんなサクラフィフティーンの初陣メンバーを見てみると、主将を務めるSH津久井萌（47キャップ）、CTB古田真菜（41キャップ）などお馴染みのメンバーがいる一方、ノンキャップの3名も名を連ねた。

背番号6は最年少18歳のFL浅利那未。ブレイクダウンスキルにこだわる関東学院六浦で磨いたハードワークが武器で、アタックセンスも光る。そしてユーティリティ性の高いWTB西舞衣子。背番号23はフィニッシュ能力の高い角川穂乃花。中学時代に空手で全国5位になった経歴を持つ。出場すれば初キャップとなる3名に注目したい。

なお今回の招集メンバーには、ゴール前のピック＆ゴーでトライを量産する齊藤聖奈、図抜けたスキルを持つ大塚朱紗らが選抜されていないが、これは「面談の上」（有水DOR）という。いずれにせよ今回出場機会を与えられたメンバーの活躍に期待したい。

相手となる女子フィジー代表との対戦成績は5勝1敗だ。2年前に敵地で15－24で敗れている。

要注意は平均身長179センチのバックファイブ。183センチのFLヌニア・ダウニモアラ（24キャップ）、NO8アルフレダ・フィッシャー（15キャップ）など突進力のあるキャリアーが多い。

まずは出足の鋭いディフェンスで、スピードに乗らせる前に相手の大型キャリアーを止めたい。

バックスでは、SOヴァラニセセ・ンゴロはスキルに加えてランスピードもあるが、代表2キャップの21歳で経験豊富とは言えない。ここでも出足の鋭いディフェンスが心理的な圧となるはずだ。

そして女子日本代表はアタックにおいても『ファストラグビー』を披露できるか。ハーフ団は横河武蔵野アルテミ・スターズのチームメイトであるSH津久井萌、SO林かんな。セットピースをセットするスピードにも着目してみたい。

チームはまだトライ＆エラーの段階のはず。まずは思い切りのいいアタック、ディフェンス、セットプレーに期待したい。

3年後のワールドカップでサクラを咲かせるために。女子日本代表の新章がいよいよ始まる。

文： 多羅 正崇