次世代のラグビー日本代表を担う若手選手の発掘。「JAPAN TALENT SQUADプログラム」がスタート

FL福田は大学1年生で唯一の参加

唯一の大学1年生、FL（フランカー）福田大和（帝京大学1年）は「高校とは（レベルが）全然違った。1年生だからは関係なく、できることをしっかりやろうと思った。姫野（和樹）選手は尊敬する選手なので、日の丸をつけるために練習していくだけ。こういったプログラムはラグビーのスキル、フィジカルの部分でも手厚くサポートをしてくれるのでうれしい」と声を弾ませた。

「JAPAN XV」でも活躍したSO伊藤龍之介（明治大学2年）は「日本のトップレベルを求めてくるので応えないといけない。自分の持っているものを大きくして、世界一を目指してこれからやっていかないといけない」と発言。

U20日本代表で活躍するエースのFB矢崎

同じく大活躍だったFB（フルバック）矢崎由高（早稲田大学2年）は「全体ミーティングでもジョーンズHCに、フル代表へのチャンスがあると何度も言ってもらった。早く日本代表の一戦で戦うことは目標だが、U20日本代表の遠征でベストなパフォーマンスを続けていきたい」と意気込んだ。

ジョーンズHCは「日本代表への窓は開いている。私たちは彼らにいくつかのアイデアを与えた。彼らがハードワークするか、いかに彼らがワールドクラスの選手になりたいかというところで、あとは彼ら次第」という言葉で締めた。

今回のプログラムから2027年、2031年のワールドカップの舞台に立つ選手が現れる可能性は十分にあるだろう。

文／写真：斉藤健仁