順位決定戦へ1位通過するのは？D2の大一番「浦安D-Rocks×NECグリーンロケッツ東葛」。NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24 D2 第10節

浦安D-Rocks vs. グリーンロケッツ東葛

ディビジョン2（D2）の総当たり戦（2回戦）は、最終第10節を迎えた。

3月30日（土）、宮城・ユアテックスタジアム仙台で激突するのは、勝点38の首位浦安D-Rocksと、勝点36のNECグリーンロケッツ東葛。

共に8勝1敗同士。

順位決定戦を首位で迎えるチームが決まる、大一番だ。

D2の総合順位は、この後に行われる上位下位3チームずつの順位決定戦（1チーム2試合）で決定する。

いわば10試合ある総当たり戦（2回戦）はトップ3に入るための闘いであり、最も重要なのは総合順位が決まる2試合。この2試合で逆転1位通過もありうる過酷なディビジョンだ。

しかし総当たり戦（2回戦）で1位通過したチームは、その順位決定戦の開催地でアドバンテージを得られる。地の利を得るためにも1位通過は重要だ。

今節ホストを務めるD-Rocksは、開幕戦で、グリーンロケッツに今季唯一の敗戦を喫している。

グリーンロケッツ新司令塔のSOティアン・スワネポールの活躍もあって28－31で敗戦。創設2年目を迎えたD-Rocksは、これがD2レギュラーシーズンでの初黒星となった。

しかしその後は強みのフィジカリティ、強力なスクラムやモールを武器に8連勝。前節は主軸を複数控えにしたメンバーで、九州電力キューデンヴォルテクスとの雨中戦を7－6で制した。

　

リベンジが懸かるD-Rocksの今節メンバーで、最大の注目は、やはり第10節にして今季初先発となるFBイズラエル・フォラウだ。

世界最高峰のハイボール・ジャンパーであり、キックカウンターからのライン突破能力は類をみない。

ロングキックも特大の元オーストラリア代表は、再デビューしたトンガ代表での2023年W杯出場を逃した。久しぶりの公式戦出場は国外からの注目度も高いだろう。

ハーフ団はシーズン中盤からコンビ定着の明治大学出身の2人、SH飯沼蓮主将（24歳）とSO田村熙（30歳）だ。

一方のグリーンロケッツは、ウェイン・ピヴァックHC体制が1年目。

2022年までウェーズ代表が指揮を託した名将率いる元D1チームは、第2節で豊田自動織機シャトルズ愛知に25－36で逆転負けを許したものの、その後は7連勝。

前節は、3位通過で順位決定戦を迎えるシャトルズに42－26で雪辱を果たした。

ピヴァックHCは前節の試合後「多くの選手が怪我をしているが、第二候補の選手が良い活躍を見せてくれた。チームの質を高めて、選手たちがレベルアップした姿を見せてくれた」とチームの前進に手応えを掴んだ様子だった。

また前回対戦でプレッシャーを受けたスクラムについても「時間をかけて改善し、今日のスクラムは良い形でできていた」と評価。シーズンを通して着実に成長している。

　

先発メンバーをみてみると、ハーフ団は相手FBフォラウの元代表同僚であるオーストラリア代表72キャップのSHニック・フィップス、SO金井大雪のコンビ。自慢のバックス陣は、最後尾にFBレメキロマノラヴァ主将が入った。

焦点はやはり衝突局面の優劣だろう。

首位D-Rocksはこだわりを持つ接点で凌駕し、主導権を握りたい。

D-Rocksの昨季課題だった反則数は減少傾向。D-Rocksの87回に対してグリーンロケッツはD2ワーストの103回だ。

グリーンロケッツが圧力をうけて反則を重ねれば、D-Rocksはラインアウト→武器のモールという得点パターンに入る。

グリーンロケッツは接戦で上回ることから、早いポジショニング→攻守の陣形を保ち、反則を減らしたい。

セットプレーの攻防も注目だろう。

ラインアウトの安定性はグリーンロケッツに軍配。スローイング名手のHOアッシュ・ディクソンの貢献度は少なくない。D-Rocksは課題のラインアウトで成功率をどこまで高められるか。

順位決定戦での再戦が決まっている両軍。

どちらが総当たり戦を首位通過するのか。D2の最高峰バトルにぜひ注目してほしい。