能登半島地震で被害を受けた日本航空石川、地元のため、ラグビーのつながりに感謝して熊谷のピッチに立つ。全国高校選抜ラグビー大会

上野魁心主将

上野キャプテンは「初練習ができたときはホッとしました。チームメイトのみんながいてくれて、サポートしてくれている人が今は楽しくラグビーがやれていてありがたいです」と笑顔を見せた。

恵那市にいる間には中部大春日丘ラグビー部が練習に来たり、さらに同校OBであるNO8（ナンバーエイト）姫野和樹、日本航空石川出身のCTBシオサイア・フィフィタ（ともにトヨタヴェルブリッツ）の日本代表の2人も激励に訪れ、シューズをプレゼントしたりした。

2週間あまりという短い準備期間だった。それでも昨季から試合に出場した選手も多い日本航空石川は逆境をはね除け、北信越大会で開志国際（新潟）と対戦し。前半は12点リードを許したが、26-19で逆転勝ちを収めて優勝し、選抜大会に8大会連続11回目の出場を決めた。

東洋大学のスクラム練習を見る航空石川のFW陣

2月18日に再び解散したチームは3月、日本航空山梨での練習を経て、3月11日から22日までは選抜大会が開催される埼玉・川越のある東洋大学ラグビー部の寮で合宿しながら大会に備えている。

これは、日本航空石川と長年交流のある目黒学院（東京）の竹内圭介監督と、東洋大学ラグビー部の福永昇三監督が東洋大学の同期で、竹内監督から「日本航空石川が、選抜大会に向けて練習できる場所を探している」と、福永監督が聞いたことから実現した。

また、東洋大学駅伝部が、石川県輪島市や七尾市で合宿をしていたこと、日本航空石川OBのPR（プロップ）石川槙人と、WTB（ウィング）久保田尚樹（いずれも3年）も、東洋大学ラグビー部に在籍していたことなども重なって、「東洋大学としてもできる限り、サポートしよう」（福永監督）と決めた。

上久保大志部長

FW（フォワード）コーチも務める同校OBの上久保大志部長（31歳）は、「本当にいろんな方々に支援をいただいて、ありがたく思っています。ラグビーの輪、つながりで練習ができて、選抜大会に出場できます。感謝の一言ですね」としみじみと語った。