桐蔭学園、2年ぶりに戻ってきた「東の横綱」が春に続いて日本一に挑む。全国高校ラグビー大会 注目校紹介

その中でも、PR（プロップ）井吹勇吾、前田麟太朗、HO（フッカー）田中健心（いずれも3年）と高校日本代表が並ぶFW（フォワード）の第1列は強力で、ボールを持った時の推進力はもちろん、スクラム、モールは大きな武器となっている。

桐蔭学園の生命線である接点の練習

「（春まで）戦術や細かいところはやっていない。パス、キャッチ、そしてつなぐところしかやっていない」と指揮官は話していたが、関東新人を圧倒的な強さで優勝。キャプテンのNO8（ナンバーエイト）城央祐、快足も武器のLO（ロック）中森真翔（ともに3年）、タックラーのFL（フランカー）申驥世（2年）らも躍動し、春の選抜大会でもFWの力強さを武器に、他を寄せ付けず、4大会ぶり4度目となる春の王者へと駆け上がった。

6月の関東大会では、やや調子を落としたものの、それでもAブロックで優勝。夏合宿では東福岡、東海大大阪仰星などの強豪と戦いつつ、オフロードパスやFW、BK（バックス）一体となって継続する、桐蔭学園伝統の「つなぐラグビー」の精度も高めていった。

そして11月19日、今年も花園予選の決勝を迎えた。昨季の悔しさを前面に出して、狙うところはしっかり、FB吉田晃己（3年）が4PGを決めつつ、7トライを挙げて東海大相模を圧倒し59-0で勝利、2大会ぶり21回目の花園出場を決めた。「FW、接点で勝てるのでシンプルにやった」と監督の言うとおり、決勝戦らしく負けないラグビーに徹し、神奈川王者の座を奪い返したというわけだ。

副将のCTB白井。兄が以前所属したジュビロの練習着でトレーニング

今季の桐蔭学園は、どうしてもFWの選手たちばかりに目に行くが、2年前の花園を唯一経験している司令塔のSO萩井耀司（3年）や、指揮官が「一番成長した」と目を細めたキックとランに長けたFB吉田、OBの白井吾士矛（ヤクルトレビンズ）の弟で、13番から12番にコンバートされた縦に強い副将・白井瑛人と、諸田章彦（ともに3年）、決定力の高いWTB田中健想（3年）、古賀龍人（2年）ら、BKにもタレントが揃う。