アーロン・スミスとボーデン・バレット、オールブラックスのハーフ団がトヨタヴェルブリッツをさらなる高みに引き上げる

「まだ、来日してから8・9日だが、ヴェルブリッツファミリーのみんなに歓迎してもらい、とても充実した経験となっている。ただ、やはり来日した理由として非常に大きい部分は、スティーブ・ハンセン ディレクター・オブ・ラグビーとのコネクションだったり、元ハイランダーズのチームメイトである姫野選手との経験が大きい」。

SOボーデン・バレット　写真提供：トヨタヴェルブリッツ

一方、バレットは「スティーブ・ハンセン、アーロン・スミス、そしてLO（ロック）トム・ロビンソンといった親しい顔ぶれがいるということが理由としてある。前回日本に来日した時にも非常に好感触ではあったが、やはりコロナ禍で経験が非常に制限されていたので、今回は日本での観光なども含めて、楽しみにしている」。

そして、「みなさん、ご存じだと思うが、ニュージーランドラグビーにコミットすることが、先日発表された。やはり、ニュージーランド代表としてプレーしたいという意向に基づく判断になる。なので、ヴェルブリッツでプレーするこの1年間の中で、メンタル面でリフレッシュしながら、多くを学んで、ニュージーランドに帰国したいと考えている」と話した。

ラーメンが好き、とかねてから公言してる2人は、当然、オンフィールドだけでなく、オフフィールドも日本を楽しむ心づもりだ。2週間後に家族が来日するというスミスは、「日本食が非常に好き。焼肉、しゃぶしゃぶ、ラーメン、そしてスイーツやコーヒーなど、今、非常に楽しんでいる。また、歴史が大好きなので、休みの日に京都、富士山、名古屋城、そういった場所に行きたい」とオフフィールドでの日本での生活も楽しみにしている。

今回も家族で来日しているバレットも、「コーヒーを飲みに行ったり、子どもを公園に連れて行ったり、ゴルフ場に行ったりと観光の時間とも楽しみにしている。それと同時に今回はパンデミック下にないので、仲間との時間を多く過ごし、チームメイトのことを深く知りたいと思っている、家族が新居に落ち着いたら、オフフィールドの面で多くの時間を過ごし、そしてそれをオンフィールドへのいい影響につなげていきたい」と話した。