リーチ マイケルが参拝。ラグビーワールドカップが終了、「ラグビー神社」最後の日

リーグワン開幕に意欲を燃やすリーチ マイケル

そして「また、日本代表にジャージーをつかめるようにやっていきたい。一番やりたいのは東京サントリーサンゴリアス。11月18日に行われるサンゴリアスとのプレシーズンマッチには出たい。開幕から最後までスタメンで続けるように頑張りたい。11月5日から行われる鹿児島合宿からフル合流する」と語気を強めた。

東芝ブレイブルーパス東京には、ニュージーランド代表SO（スタンドオフ）リッチー・モウンガ、FLシャノン・フリゼルが加入し、チームメイトになる。「2人ともあまり面識がなく、リフレッシュして早く合流してもらって、たくさん学びたいと思った」。

「日本のことを教えるというよりも、東芝にしっかり合流して、たくさん交流してもらいたい。外国人選手同士はどうして固まってしまうので、できるだけ日本の選手のたくさん触れ合う時間を作ってほしい」と話した。

改めて今季の意気込みを聞くと、35歳のリーチは「個人の目標はまずはメンタルも身体も作り直していきたい。東芝ブレイブルーパス東京としての目標は優勝。3～4年、トッド・ブラックアダーHCの下でやってきて、そろそろ優勝しないといけないと思っている」。

「大事なことは試合に勝つこと。たくさんいい選手もいるので、リーグ戦を通して、どのメンバーが出ても活躍できるチームを作っていきたいと思う」と意気込んだ。

昨季は16試合すべて出場して元気な姿を見せたリーチ。オールブラックスの2人が加入し、戦力が大きくアップすると東芝ブレイブルーパス東京のリーグワン初優勝に向けて、ボールキャリーとタックルでチームを引っ張っていく。

文／写真：斉藤健仁