リーチ マイケルが参拝。ラグビーワールドカップが終了、「ラグビー神社」最後の日

参拝するリーチ マイケル

「プール戦4試合の中でメンバーを入れ替えて、フレッシュな状態で立つのが1番。そこに立つために、コンタクトの強度もあげないといけないし、60分からの戦いを学ばないといけないし、見ていて新しい課題を見つけられてよかった」。

日本代表の課題について聞くと、「試合数がチームにとっては重要なこと。2019年から2023年の間、言い訳にはならないが、もう少し試合ができて、もう少しいろいろな選手が経験できたらよかったと思う」。

「自分たちのラグビーはトライも取れるし、ディフェンスもできる。これからはどうやって勝っていくのかが最大の課題。リーグワンは必ずレベルも上がるし、あとは選手をどうやって育てていくかが、新しい課題。4年後、個人的にはどうなるかわからないが、どんどん成長したい」と率直に話した。

そして、2027年、5度目のワールドカップに対する意気込みを聞くと、「多くの人に今大会で最後と言われ続けたが、僕は最後じゃないなと思っているし、リーグワンでのプレーが良ければ選ばれると思うので、しっかり自分のプレーにどんどん集中して選ばれるように頑張りたい」。

そして、「次の大会に出たい気持ちは変わらずです」と言うと、会場に集まったファンからは拍手も聞こえた。

新しい日本代表の新HC（ヘッドコーチ）人事に関しては、「日本ラグビーを良く知っているコーチがいい。日本の文化を知っているコーチが一番チームにとっては必要と思う」。

「エディー・ジョーンズもジェイミー・ジョセフもすごく日本にいる時間が長くて、日本語も喋れた。候補の名前がいくつか上がってきて、すごく楽しみにしている。どっちに転んでも日本のラグビーにとってはいいと思う」と話すにとどめた。

いよいよ、12月9日からは3シーズン目となるリーグワンが開幕する。リーチは「たくさん海外のスーパースターが集まってくるので、どの試合も勝つのが難しくなる。個人としては、タックルを磨いて自分のプレーに集中したい」。