「昨夜はジェイミーの横に座って一緒に飲んだ」。ラグビー日本代表、藤井雄一郎ナショナルチームディレクターが7年間の「ジェイミージャパン」の旅を振り返る

この4年間について、強化担当の藤井NTDは「コロナの影響でまったく活動できなかったのと、ヨーロッパ勢は隔離や制限された中で、試合をやっていた。ニュージーランドも早く始めていた。そういう意味で、イーブンなコンディションがどうかというとそうではなかった。その中で工夫してやる、考えてやった。ただ、その影響がまったくなかったとは言えない」と正直に話した。

そして、2016年からのジョセフHC体制の7年間に関しては「本当に長い間、ワールドカップで勝てなくて、2015年で少し勝てるようになって、ベスト8まで行けるかまでいった」。

「その中で選手をしっかり使いつつ、若い選手も成長させて、ワールドカップ2大会でで6勝3敗。自分たちもできると確実に示したと思う。日本代表は続いていくので、次につなげるようにレビューして次にバトンを渡したい」と振り返った。

2015年大会は3勝しながら予選プールで敗退、今大会も2勝2敗で予選プール3位だった。ベスト8に行くために必要なことは？と聞かれて藤井NTDは、「以前から言っているが、日本代表はベストなチームで戦わないといけないので、いろんな選手にチャンスがあるという試合はなかなか組みにくい」。

「スーパーラグビーだったり、ジュニアの代表だったり、いろいろな工夫しながら国際経験を積ませる環境を作っていくのが一番だと思う。それが今後、大事なところ」と答えた。

藤井NTD

リーグワン、そして代表のスケジュールの相関に関して藤井NTDは「日本代表はすべての選手をリーグワンから借りている選手。イタリアだと、『ベネトン』と『ゼブラ』の2チームで、欧州の大会に出て、それが強化につながっている。リーグワンの日程と、日本代表のスケジュールが大切になってくる。

私がどうこう言えないが、来年、テストマッチが多いと聞いているので、選手のウェルフェアのところも含めて、リーグワンと話をして、いいスケジュールを組んでいければいいと思う」。