J SPORTSの解説も務める“日本一の主将” 立川理道が語るラグビーW杯2023

　

――立川選手は「怖いのはサモア戦」と考えているそうですね。

「サモアには『モアナ・パシフィカ』（スーパーラグビーパシフィックに参戦するサモア、トンガ中心チーム）で経験を積んでいる選手たちがいます。そこに加えて、ヨーロッパでプレーする選手、さらにオーストラリアやニュージーランドの元代表選手たちが（21年承認の代表資格ルール改正により）帰ってきています」

「もともと一発のチカラ、一試合に懸けるチカラがあります。日本戦に勝てば決勝トーナメント見えてくる、という状況になれば怖いかなと。簡単には勝てない相手です」

――では日本が対戦するプールDの4カ国で最も強いのは？

「アルゼンチンが最も実力があると思います。かなりフィジカルの強いチームで、セットプースも強く、ロングキッカーもいて、バランスが良いですね」

「厳しい戦いになるかもしれませんが、イングランドと同じで『どう勝つのか』を上手く準備できていればチャンスはあります。それに今年は（ハイタックルの厳罰化で）カードが多いと思うので、何があるか分かりません」

――ズバリ、日本以外で優勝国を予想するとしたら？

「アイルランドやフランスは選手層が充実していますね。アルゼンチンも優勝できる力があると思います」

――アルゼンチンの実力はかなり上位とみているのですね。

「フランス大会という点も大きいと思います。アルゼンチンは前回のフランス開催のW杯（2007年）で3位になっていますが、当時は開催国フランスで戦っていたアルゼンチン選手がそのまま合流し、活躍していました」

「今回のアルゼンチンも、ヨーロッパ、特にフランスでプレーする選手が多く、2007年と似た状況です。そこも今大会のアルゼンチンが力を発揮しやすい一つの要素なのかなと思っています」

姫野和樹選手

――では日本代表の注目選手を教えてください。

「キャプテンの姫野（和樹）です。頑張ってほしい、という想いも込めて期待しています。リーチさん（マイケル）や堀江さん（翔太）、流（大）もいますしサポートはあると思います。彼らしさが出ればチームは勢いが出ます」