【RWC2023出場国紹介：ジョージア】昨年はイタリア、ウェールズに勝利。 実力拮抗のプールCで存在感を示せるか

　

ジョージアと言えば屈強な肉体を武器にした強力スクラムのイメージだが、現在ではBKラインもスキルフルな選手が揃ってスピーディーにボールを動かすこともできる。ヨーロッパの中でシックスネーションズ（アイルランド、イングランド、ウェールズ、スコットランド、フランス、イタリア）を追う一番手の存在だ。8月21日現在の世界ランキングは11位で、堂々たる実力国である。

その実力を世界に知らしめたのは昨年のテストマッチだ。7月10日にイタリアに28－19で勝利すると、11月6日には南米のウルグアイを34－18で破り、続くサモア戦には敗れたが19－20と1点差の好勝負。そして、11月19日にウェールズ代表を13－12で破ったのだ。シックスネーションズの2つの国から同じ年に勝利をあげる歴史的快挙である。前半は3－12とリードされていたが、ウェールズが若手を多く起用していたこともあり、後半に反撃。最後はスクラムを押し込んでPKを勝ち取り、交代SOルカ・マツァヴァがPGを決めて金星をあげた。勝負を決めたのは得意のスクラムだが、その前にトライをあげたのは、インゴールへのパントからWTBアレクサンドレ・トデュアだった。

ジョージアのラグビー協会は1964年に発足したが、ソビエト連邦の代表チームにジョージアから選手を送る立場だった。ソ連崩壊後の1991年に共和国として独立。1992年にIRB（現在のワールドラグビー）に加盟した。エンブレムは雲間からもれる日光。チームの愛称は「レロス」（同国独自の競技でラグビーに似たレロに由来）。ラグビーワールドカップ（RWC）に出場したのは2003年のオーストラリア大会から。この大会では勝利をあげられなかったが、2007年のフランス大会ではナミビアから初勝利。2011年のニュージーランド大会でもルーマニアに勝った。2015年のイングランド大会ではトンガ、ナミビアに勝ってプール戦3位となり、2019年大会の出場権を勝ちとるなど着実に実績を積み上げている。