闘志あふれるプレーでチームをけん引。～南アフリカ代表の「元気印」SHファフ・デクラーク～

ラグビーワールドカップ2019 準決勝 ウェールズvs南アフリカ

2019年のラグビーワールドカップ（RWC）日本大会で世界一に輝いた南アフリカ代表（スプリングボクス）。世界最強のフィジカルエリートに交じって、170cm、80kgという小さな体でエネルギッシュに駆け回っていたのがファフ・デクラークだった。勝利後のロッカールームでは、南アフリカ共和国の国旗柄のパンツ（水着）を披露し、その愛らしい笑顔もあって日本のファンの心をとらえた。2017年からイングランドのセールシャークスでプレーしていたが、2022年に退団。リーグワンの横浜キヤノンイーグルス入り。持ち味のアグレッシブなプレーでチームを引っ張っている。スプリングボクスの一員として臨む2度目のRWCについて、その想いを聞いた。

キック、ランを織り交ぜてチームに勢いを与えたい

――RWC2023の個人的目標を教えてください。
まずはメンバー入り果たすこと。もし、メンバー入りを果たしたら、2大会連続の優勝をすることです。

――その中でどんな役割を果たしたいですか。
良いラグビーをすることですが、基本に忠実にゲームプランを遂行することが大事です。キック、ランを織り交ぜて、チームに勢いを与えたいです。

――この4年間、どんな部分で成長できましたか。
選手としてあらゆる面で成長したいと思って取り組んできました。ゲームマネージメントの部分でレベルアップできていますし、キック、パスのスキルも上達しました。横浜キヤノンイーグルスに来てからはフィットネスも向上しています。これからは、テストマッチレベルのフィットネスをつけていきたいと思います。

　

――イングランドのセールシャークスで学んだことと、イーグルスで学んだこと、何か違いはありますか。
両チームでのプレーには少し違いがあります。セールシャークスでプレーしていたときは、雨の天候も多く、グラウンドのコンディションが違うので、テストマッチのようなタイトなゲームが多かったです。タイトゲームではマネージメントが大切になります。キヤノンでのプレーは、イングランドとは違って比較的天候が良く、思い切ってアタックできます。両方を経験できているのは良いことだと思っています。

――いつもエネルギッシュにプレーしていますが、心掛けていることはありますか。
トレーニングも試合も、私はチームメイトにエナジーを与えるのが好きです。ただし、集中すべきところは集中しなくてはなりません。そのバランスがとても大切だと思っています。

プレッシャーのかかるゲームに勝つ自信がある

――RWC2023のプール戦は、非常にタフなプールBに入りましたね。世界ランキング1位のアイルランド代表、6位のスコットランド代表がいます。どんな印象ですか。
アイルランドは世界1位だし、スコットランドは最近、とても良い試合をしていて脅威であることは間違いありません。プレッシャーのかかるゲームになりますが、その中でどのチームがチャンスをつかむことができるかですよね。まずは決勝トーナメント進出が目標ですが、そうしたゲームで勝っていくことについては自信を持っています。

――セールシャークスのチームメイトで、RWCでの対戦を楽しみにしている選手はいますか。
トム・カリー（イングランド代表FL）はとても良い選手だし、マヌ・トゥイランギ（イングランド代表CTB）も頼もしい選手です。お互いによく知っているので、もし対戦すればチャレンジグな戦いになるでしょう。イングランド代表も新しいコーチ（スティーブ・ボースウィック）のもとでレベルアップして大会に臨んでくるでしょう。プレミアシップで戦った選手たちとの対戦は楽しみですね。

ラグビーワールドカップ2019 準々決勝 日本vs南アフリカ

――ご自身がプレーしたRWCの試合で印象に残っているのはどの試合ですか。
たくさんあります。私の誕生日（10月19日）の翌日がRWC2019の日本代表戦（準々決勝）でした。この試合ではマンオブザマッチに選ばれたし、妻も見に来てくれて特別なものになりました。準決勝のウェールズ戦も、泥臭くて古き良きラグビーという感じで良かったですね。そして、ファイナル（対イングランド代表）で勝てたことは一生忘れることはできません。

――前回のRWCでは、スプリングボクス柄のパンツが話題になりました。今回も作るのですか。
キヤノンのことですか？　すでに作って、選手たちは履いてプレーしていますよ（笑）。RWC2023では、おなじみのやつを履きます。キヤノンのものは履きませんよ（笑）。南アフリカの国旗柄で行きます。

　

――最後に日本のファンのみなさんへのメッセージをお願いします。
ラグビーファンの皆さん、キヤノンのサポーターの皆さん、シーズンを通してのサポートありがとうございます。プレーオフトーナメントでも皆さんの応援が必要です。引き続き応援お願いします。アリガトウゴザイマス。

インタビューは、横浜キヤノンイーグルスの練習グラウンドで行われた。デクラークを観察していると、公式戦同様によく通る声で指示を出し、元気に動き回っていた。この快活なSHは、どんなチームの雰囲気も変えてくれそうな気がする。インタビュー中もハキハキと質問に応え、パンツの話では笑顔がはじけた。試合の流れを変えるタックル、パス、ラン、キックと高いスキルを持ち合わせる。南アフリカ代表がRWC2023で快進撃を続けるとき、デクラークがその中心にいてほしい。多くの日本のファンがそう願っている。