命運分ける入替戦！花園近鉄ライナーズ(D1 12位)×浦安D-Rocks(D2 1位)。D1／D2入替戦第1戦

必ず結果を残す名将は、母国で次期南アフリカ代表HCに推す声が根強い。

アッカーマンHCの長所について、教え子のLOモスタート(三重H)は「マインドセットのコーチングが上手い人。何が機能し、何が機能しないかをよく理解している」と話した。

浦安DRには新チームとは思えぬ自信が漲っている。アッカーマンHCらスタッフの準備、厳しい練習、チームビルディングが奏功しているのだろう。

本稿執筆時点でメンバーは未発表だが、順当であれば、ハーフ団はSH飯沼主将とSOオテレ・ブラックのコンビになるだろう。

日本代表PR竹内柊平、LO金嶺志、FL繁松哲大はハイパフォーマンスを続けている。

HCとはライオンズ時代からの師弟関係であるLOローレンス・エラスマス、そしてジャッカル名手のFL／NO8リアム・ギル。

そして守備の大黒柱といってよい一人がFL／NO8ジミー・トゥポウ。必ず相手を押し返す体さばき、パワーは必見。オフロードパスも巧みだ。

そして第1戦はビジターとして宮城に移動するのが、チャレンジを受ける花園Lだ。

リーグ2年目、D1初挑戦となった今季は12位(1勝15敗）だった。

ディフェンスを武器とする三菱重工相模原ダイナボアーズが序盤躍進する一方で、アタックチームの花園Lは黒星を重ねた。

しかし、開幕14連敗で迎えた第15節のコベルコ神戸スティーラーズ戦だ。

逆転コンバージョンキックの成功で、劇的なサヨナラ勝利。14連敗しても会場に駆けつけたファンの期待に応えた。待望のD1初勝利だった。

リーグ最終戦、逆転11位の可能性もあった第16節は、グリーンロケッツ東葛に26－43で15敗目。

その試合後、今季何度もジャッカルで窮地を救ってきたFL野中翔平キャプテンは、D1残留を「喉から手が出るほど欲しい結果」と表現した。

「残りたい気持ちは人一倍あります。僕が大学4年生の時、入替戦で負けてトップチャレンジでプレーした経験があります」