【ハイライト動画あり】「実行力」にフォーカスして9連勝。 埼玉ワイルドナイツ、神戸スティーラーズの挑戦を跳ね返す。

山沢拓也（埼玉ワイルドナイツ）

埼玉ワイルドナイツ（埼玉WK）の底知れぬ強さが挑戦者の心を折る勝利だった。2月26日（日）、神戸総合運動公園ユニバー記念競技場には、寒空の下、7,830人の観客が詰めかけた。ホストのコベルコ神戸スティーラーズ（神戸S）のファンが多いが、快進撃を続ける埼玉WKのサポーターも遠路駆けつけていた。

午後2時30分、埼玉WKのSO松田力也のキックオフで試合は始まった。神戸SのFB山中亮平が蹴り返すと、これをキャッチしたFB山沢拓也がハイパントを蹴り上げる。日本代表選手たちの豪華な競演が試合への期待感を高めた。2003年のトップリーグ開幕年以来の勝利を目指す神戸Sは、スクラムで押し勝って反則を誘い、気迫あふれるタックルでプレッシャーをかけた。前半16分、SO李承信がタックルの際に頭部にダメージを受け、HIA（脳しんとうのチェンク）で一時退場。そのまま交代するアクシデントに見舞われたが、山中亮平がSOの位置でプレーし、チームを引っ張った。

一方、埼玉WKは松田、山沢のダブル司令塔が卓越したスキルを披露して得点をあげる。まずは前半18分、松田のパスがWTB野口竜司のトライを生んだ。密集に寄り気味だった神戸Sのディフェンスラインを見逃さず、スピードあるパスをCTBダミアン・デアレンデに送ってタックルを外したのだ。デアレンデから野口にパスが渡っての先制劇だった。24分、今度は山沢が魅せる。神戸Sのディフェンダーにトライを阻まれた直後のことだ。ゴールラインからのドロップアウトのキックをゴールポストまで40mの位置でキャッチした山沢は、前に走りながらボールをバウンドさせ、軽く右足を振り抜く。ボールは正確にゴールポストの間を通過。ドロップゴール成功で3点を追加する。スコアは、10－0。

神戸Sにすれば、好ディフェンスでトライを防いだ直後の失点で、精神的なダメージが大きかっただろう。前半27分、神戸Sもゴール前のスクラムからNO8マルセル・クッツェーがサイドアタックでゴールラインに迫り、最後はLOジェラード・カウリートウイオティがトライを返す。以降は互いにチャンスを作りながら得点できず、10－7で前半が終了する。後半の序盤は、埼玉WKが珍しく反則を繰り返し、神戸Sの山中がPGを決めて10－10の同点となる。