【ハイライト動画あり】ラスボス堀江翔太登場で即逆転。 後半に強い王者・埼玉ワイルドナイツ、白星発進

堀江 翔太（埼玉ワイルドナイツ）

NTTジャパンラグビー リーグワン2022-2023は、12月17日（土）に開幕。埼玉県の熊谷ラグビー場は10,557人の観衆が集った。気温6度という冷え込みの中、王者・埼玉パナソニックワイルドナイツ（埼玉WK）と、昨季4位の東芝ブレイブルーパス東京（BL東京）が熱戦を繰り広げ、22－19で埼玉WKが接戦を制した。

午後2時40分、埼玉WKのSO松田力也のキックオフで試合は始まった。立ち上がりは、BL東京が攻勢に出る。前半4分、相手陣22mライン左側のラインアウトからモールを押し込み、反則を誘ってSOトム・テイラーがPGを決める。チームスピリットで掲げる「接点無双、猛攻猛守の紳士なり」という言葉通り、BL東京はコンタクト局面でガツガツと前に出た。前半11分、埼玉WK陣に少し入った右側のラインアウトから、HO原田衛がタッチライン際を抜け出して連続攻撃。WTBジョネ・ナイカブラが爆発的なスピードでゴールラインに迫り、次々にボールキャリアーが縦突進。最後はNO8リーチ マイケルが右中間にトライした。5分後にもテイラーがPGを決めて、スコアは、0－13となる。

BL東京の個々のあたりの強さ、ブレイクダウン（ボール争奪局面）での激しいファイトで圧力を受けていた埼玉WKがトライを奪ったのは前半20分だった。BL東京陣22mライン右のラインアウトから仕掛け、最後は密集サイドのディフェンスが立ち遅れたのをSH小山大輝が見逃さずに突破し、内側にサポートしたFL布巻峻介につないでインゴールに駆け込む。松田のゴールも決まって、7－13。しかし、その後も埼玉WKは反則、ハンドリングエラーなどで波に乗れなかった。

前半27分にBL東京のテイラーがPGを追加後はスコアが動かなかったが、36分、BL東京のLOジェイコブ・ピアスが埼玉WKのチャンスのブレイクダウンで、攻撃をスローダウンする反則を犯し、シンビン（10分間の一時退場）になる。一人少ない戦いとなったBL東京は、防戦一方となり、ゴール前のスクラムは7人で耐える苦しい展開になった。しかし、PR木村星南（23歳）、HO原田衛（23歳）、PR小鍛治悠太（24歳）、LOワーナー・ディアンズ（20歳）、ピアスに代わってFLからLOに入った伊藤鐘平（25歳）の若いタイトファイブが結束したスクラムで逆に圧力をかける。しかし、ターンオーバーには至らず。埼玉WKはゴール前で攻め続け、最後はPKから小山が速攻を仕掛け、左タッチライン際にいたHO坂田淳史キャプテンにスピードのあるロングパスを送ってトライ。12－16として前半を終えた。