ラグビー日本代表（JAPAN XV）が豪州A代表と対戦 FL下川甲嗣、SO中尾隼太を先発に抜擢

　

ラグビーワールドカップ（RWC）2023フランス大会での飛躍を期す日本代表の大切な6連戦が始まる。10月1日、秩父宮ラグビー場（東京都港区）で行われるのはJAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）対オーストラリアA代表だ。今秋の日本代表強化は大分県の別府合宿から始まり、9月23日には41名に絞り込んだメンバーを発表。これから始まるオーストラリアA代表との3連戦は相手が正代表ではないこともあり、JAPAN XVとして戦うが、テストマッチ（国代表同士の試合）に出場歴がないのは、FL下川甲嗣（東京サントリーサンゴリアス）、SO中尾隼太（東芝ブレイブルーパス東京）の2名のみ。負傷者を除く現状のベストメンバーといっていいだろう。

ジェイミー・ジョセフ日本代表ヘッドコーチは言う。「この試合はテストマッチではありませんが、アプローチはテストマッチと同じです。この6試合をRWCの準備に使っていくことが大切です」。10月29日から始まるテストマッチ3連戦（ニュージーランド、イングランド、フランス）に向けて、経験の浅い選手にもトップレベルの試合経験をさせ、強いプレッシャーの中でのパフォーマンスをチェック。テストマッチシリーズで勝てるチームを作り、来年のRWCメンバーの絞り込みを進めるのだ。

オーストラリア代表スターティングメンバー

来日したオーストラリアA代表は、スーパーラグビーの強豪クラブのメンバーで固められている。オーストラリア代表でプレー経験のある選手も含まれ、負傷から代表復帰を目指す選手、今後代表入りを目指す若手も多い。各選手にとって来年のRWCメンバーに入るためのアピールの場でもあり、そこは日本代表選手と共通する。7月には、4チームで開催されたパシフィックネーションズカップ（PNC）に参加し、サモア代表に敗れたもののフィジー代表、トンガ代表には競り勝ち2位で大会を終えた。

9月29日に発表されたメンバーには、PNCの最終戦（トンガ代表）に先発したPRマット・ギボン、トム・ロバートソン、SHライアン・ロネガン、SOベン・ドナルドソン、WTBフィリポ・ダウグヌ、CTBハドソン・クレイトン、FBジョック・キャンベルが含まれる。ダウグヌは爆発的なスピードを持つトライゲッターで、オーストラリア代表キャップを保持する。身長206cm、体重120kgのニック・フロスト、203cm、125kgのケイデン・ネヴィルの両LOは7月のイングランド代表とのテストマッチにも出場した。