プレーオフトーナメント1回戦の注目カード。 豊田自動織機シャトルズの下剋上か、 NECグリーンロケッツの初勝利か。

共同キャプテンのSH中嶋大希は「試合前に意識しようとしたのが、一人ひとりの責任とスキルの実行力でした。キックオフからボールを回してくることは分かっていながら間を抜かれてトライを奪われました。これが選手のメンタルに重くのしかかり、得点差も開く残念な結果となりました」と語った。コンタクト局面で押し込まれて、タックルを外されるシーンもあり、ディフェンス面の課題はある。

NECスターティングメンバー

豊田自動織機に対してはセットプレーで圧力をかけ、ボールを保持して攻める時間を長くしたい。SOグッドを中心にしたパス回しでディフェンスを突破する能力は高い。パワフルな突進とハードタックルが光るマリティノ・ネマニ、南アフリカのチーターズでプレーした万能BKベンハード・ヤンセ・ヴァン・レンスバーグの両CTBでチャンスを作り、トライゲッターのWTB後藤輝也らを走らせたい。中嶋キャプテンはキヤノンに敗れた試合後、「『NECプライド』を掲げて今シーズンをやってきましたが、それを貫き通してトーナメントで一勝することがファンの皆様への感謝となると思います」と話している。

NECの感謝の初勝利か。来季から始まる新リーグに向け、豊田自動織機シャトルズが自信をつける勝利をあげるのか。立ち上がりから目の離せない戦いになりそうだ。

文：村上 晃一