未熟と紙一重の「きれい」～早明戦とラグビーの魅力～

本当なら、その午後、師走2日の大一番は、熊谷ラグビー場でのトップリーグ、パナソニック ワイルドナイツ対トヨタ自動車ヴェルブリッツである。スポーツの「理」からしたら、それが正しい。もっとも高いカテゴリーのチャンピオンシップである「総合順位決定トーナメント」、ともに世界の大物を指導者に招き、潤沢な補強をこれでもかとためらわず、海外の実力選手をずらりと並べた。事実、迫力満々の大接戦は展開された。31－27。トヨタ、小さな点差の大勝利。

しかし、早明戦も、あえて書くなら、パナソニック－トヨタ戦のように、観客、視聴者をひきつけた。そこにはラグビーのおもしろさが、若者らしい、心の揺れをともないながら、存分に表現されていた。スコアはやはり31－27。こちらは早稲田がわずかに制した。

ラグビーは、競技のレベルを超越して、すなわち、ワールドカップのファイナルと同じように、ローカルな高校のライバルの3回戦での対戦がおもしろかったりする。身体の衝突があるので、なんというのか人間の根源、普遍が試される。そいつはスキル、腕力、体格、さらには円熟や経験すらもときに脇へよけるのだ。

本コラム筆者の今季のベスト試合のひとつは、関東大学リーグ3部の防衛大学－東京工業大学である。前日の横浜におけるブレディスローカップとそっくりの出来事が起きた。東工大は、限られた戦力をフルにいかし、創意工夫で自陣から長いゲイン、なのに、あと少しのところでミスが発生する。ワラビーズみたいだった。かたや、体の強い防衛大は、手数をかけずにトライを奪った。28－10。防衛大が守り切った。東工大はその後、戦力の厚い優勝校、駿河台大学にも23－31と健闘している。未見ながら、さぞやしびれる攻防だったろう。

94回目の早明戦。「22256」の観衆が埋める秩父宮ラグビー場。関東ローカルのそこまでどちらも1敗を喫した長き好敵手がぶつかると、スタジアムはもちろん、テレビの受像機の前の善良な人々も興奮したり感動した。そこから先の全国大学選手権に向けた順位争い（どちらも勝てば帝京と同時優勝。明治は敗れると4位相当）とは別に「いま、ここだけの戦い」にかける青春の姿は、息を吸うみたいに全身をボールや人に投げ出すコンタクト、こぼれ球とたちまち一体化してしまう反応に凝縮した。

象徴的な場面があった。前半37分過ぎ。明治は、中央線上左の自軍投入スクラムを、ほぼ10mも押した。ペナルティーをもらう。そこから左展開。このアタックがうまく運んで、ふたつラックのあとも滑らかにゲイン、そこで左タッチラインの外に惜しくも出た。直前、アドバンテージは消えていた。ゴール前まで迫ったのだからレフェリーが間違ったわけでもない。ただ、早稲田にしたら、最初の反則に戻されてタッチキック→モール、あるいはスクラムをさらに組まれたほうが難しかっただろう。

しかし、明治は、できればスクラムの反則に戻してもらおう、なんて素振りすら感じさせず、実に堂々とオープン展開、紫紺と白のジャージィらしく、迷わず走り、どーんとラックを制して、いわば、いけるところまで前へ出た。早明戦だ。「すがすがしい」。そんな取り置き言葉を用いてはスポーツライター失格か。「無私」。これも少し違う。ただ全力を尽くす。未熟と紙一重の「きれい」。ぶちかますほうも倒すほうも、体は痛く、息も上がるだろうに、なんだか気持ちがよさそうなのだ。激しいのに、根源がきれいなので、おもしろさがじゃまされない。

古くからのファンには、明治の選手が、部訓にも近い「まっすぐ」を体現してくれてうれしかった。ゴールラインに垂直という「前へ」ではなく、斜め方向に走っても、その軌道がまっすぐであること。フランカーの井上遼（4年、報徳学園）のためらいを死語とするランと当たりに、見たことはないのに戦前の重戦車の勇士が想像された。

本稿だけの敢闘賞は、明治大学の背番号23、山崎洋之（3年、筑紫）。インパクトではもったいないほどのインパクトだった。マン・オブ・ザ・マッチは、早稲田大学の鶴川達彦（4年、桐蔭中等）。背番号1。劣勢のスクラムにあってヒットで対抗、元CTBらしく2トライにつながる見事なパスを成功させた。

再戦が楽しみ。大学日本一の行方は。そう文章を終えるべきかもしれない。でも、その気になれない。ひとつの早明戦があった。それはラグビー競技の魅力をよく伝えた。おしまい。