クルセイダーズとライオンズ、決勝は2年連続で同じ顔合わせに。スーパーラグビー準決勝

◆クルセイダーズ vs. ハリケーンズ

スーパーラグビーもいよいよ佳境を迎えており、7月28日（土）、プレーオフ準決勝の2試合が行われた。

第1試合は、ニュージーランドカンファレンス1位＆全体でも1位でプレーオフに進出した、昨年の王者クルセイダーズと、同カンファレンス2位＆全体4位で、一昨年度の覇者ハリケーンズのニュージーランド勢同士の対戦となった。

クルセイダーズは、第4節、第5節でハリケーンズ、ハイランダーズに連敗を喫したが、それ以降12連勝と圧倒的な強さを見せつけてプレーオフに進出。

先週、7月21日に行われたシャークス（南アフリカ）との準々決勝でも、5トライを挙げ、40-10と快勝しセミファイナルに名乗りを上げた。

対するハリケーンズは、シーズンの開幕戦でブルズ（南アフリカ）に19-21と惜敗したが、その後は順調に白星を積み重ねていった。終盤5試合は1勝4敗と、敵地での弱さを露呈したが、それでも11勝5敗でプレーオフ進出。

7月20日にホームで行われた、同じニュージーランド勢のチーフスとの準々決勝では、先制するも終盤相手に追い上げられる展開となったが、32-31と辛くも1点差で逃げ切り準決勝に駒を進めた。

クルセイダーズの先発メンバーは準々決勝から1名のみの変更で、ケガから復帰したPR（プロップ）のジョー・ムーディが1番に入った。

LO（ロック）はキャプテンのサム・ホワイトロック、スコット・バレットがコンビを組み、PRオーウェン・フランクス、NO8（ナンバーエイト）キアラン・リード、CTB（センター）ライアン・クロッティら経験あるオールブラックスが名を連ねた。

ハリケーンズは準々決勝とはメンバー変更はせず、クルセイダーズのLOスコットの兄弟で、司令塔のSO(スタンドオフ)ボーデン・バレットと、その弟でCTBジョーディ、FB（フルバック）ネヘ・ミルナー＝スカッダーと、こちらもオールブラックスが並んだ。

FL（フランカー）アーディ・サヴェアが、リザーブで復帰する可能性も報道されていたが、結局はメンバー入りしなかった。

クライストチャーチのAMIスタジアムでキックオフされた試合は、序盤からホームのクルセイダーズが積極的に攻めて敵陣でゲームを進めるが、ハリケーンズもディフェンスでプレッシャーをかける展開となる。

ゲームが動いたのは15分。クルセイダーズがラインアウトからボールをつなぎ、CTBジャック・グッドヒューが抜け出しゴール前にチャンスを作り、最後はSOリッチー・モウンガがステップで持ち込み中央にトライ。モウンガはゴールも決めて、7-0とクルセイダーズが先制する。