田中史朗、日本ラグビーのパイオニアが引退。将来の目標は日本代表ヘッドコーチ

田中史朗の会見に駆けつけた松島幸太朗（左）と松田力也（右）

4月24日（水）、ラグビーワールドカップに3回出場した、NECグリーンロケッツ東葛のSH（スクラムハーフ）田中史朗（39歳）が東京都内で会見を開き、今季限りの引退を発表した。

冒頭、田中選手は目を赤くしながら挨拶した。「今シーズンの終了を持ちまして、現役を引退することを決めましたので、報告させていただきます。17年間という長い現役生活でしたが、最高に幸せな時間でした。本当にありがとうございます」。

「この小さな身体でここまでプレーできたこと、日本代表としてワールドカップに出て、新しい日本の歴史を築けたことは私の誇りです。たくさんのチームメイト、チーム関係者、メディアの方々、そしてファンのみなさま、何より家族のサポートがあって、ここまで続けてこられました。本当に感謝しています。本当にありがとうございます」と挨拶した。

ワールドカップに3度出場した田中史朗

今後については、「NECグリーンロケッツ東葛アカデミーのコーチとして、普及活動を続けていく予定です。幸運なことにエディ・ジョーンズ（日本代表HC／ヘッドコーチ）、ジェイミー・ジョセフ（元日本代表HC）、トニー・ブラウンという素晴らしいコーチが周りにいるので、彼らからコーチングを学び、将来的には日本代表のHCをやってみたいと考えています」。

「NECグリーンロケッツ東葛は今季、公式戦がまだ4試合残っているので、引き続き応援していただけるとうれしく思います。これからもNECグリーンロケッツ東葛、そして日本ラグビーをよろしくお願いします」。

引退は2ヶ月ほど前に決断したという。その理由を聞かれて田中は、「（2019年ワールドカップの）日本代表が終わってから、何年もプレーさせていただいていましたが、本当に身体がきついというのがまず1つ。そして、下からもすごくいいプレイヤーが出てきているのも、本当に悲しくもあり、うれしくもあった現状で、やはり限界というものを感じて、こういう決断に至りました」と説明した。