9メイクス19台のハイパーカー、9メイクス18台のGT3 新たなスタイルの開幕戦、カタール1812kmで優勝を遂げるのは？

さて、開幕戦はカタールのルサイル・インターナショナル・サーキットにおいて2月29日〜3月2日に「カタール1812km」として開催される。カタールという中東の国は知らなくても首都のドーハであれば、サッカーファンでなくてもご存じだろう。この時期の気温は最高でも25℃前後と比較的安定している。時差は6時間だ。1812kmという中途半端なレース距離は、カタールの建国記念日(12月18日=18/12)がその由来。1,000kmレースの約1.8倍という長距離レースであり、時間的にも最大は10時間となる。

開幕戦がいきなりの長距離であるため、車両のトラブルも発生しがちで荒れる可能性も高いが、サバイバルレースとなれば経験の多いチームが有利。6連覇を目論むTGRの戦いぶりをまずはチェックしたい。もちろんLMGT3クラスでの日本人ドライバーにも注目を！

開幕戦に先立つ前週、2月24~25日にはプロローグとして2日間の開幕直前テストが予定されていたが、海上輸送の遅延もあり26〜27日に行われた。初日はポルシェ963がトップタイムをマークしたが、このプロローグの結果を鑑みて第2弾のBoPが発表されるからか、TGRは初日は控えめなタイムで、開幕戦を予想するにはあまり参考にはならなかった。まずは2月29日に始まる開幕戦のプラクティスから各車の走りをチェックする必要がありそうだ。

J SPORTSでは、予選を3月1日、午後9時45分〜深夜0時30分、決勝を2日午後4時30分〜3日午前4時30分にJ SPORTSオンデマンドでLIVE配信、決勝はJ SPORTS 3でも生中継でお伝えする予定。

文：皆越 和也