2023SUPER GT最終戦もてぎ、“3つのラストラン”

特に2010年代は、ライバルを凌ぐ強さを発揮。2011年から2015年までの間に4度のシリーズチャンピオン獲得に貢献した。

また、新しいタイプのウエットタイヤを開発。従来のそれとは異なる溝のパターンを採用し、特に雨量が少なめの時に圧倒的なパフォーマンスを披露している。昨年の第6戦SUGOや、今年の第1戦岡山・第4戦富士のように「雨が降ったら、ミシュランが強い」と周囲に言われるほど。加えて、夏場の暑い時期のコンディションで速さを見せるというのも以前から言われてきたことで、毎シーズンのように夏場のレースで活躍を見せてきた。

しかし、第3戦鈴鹿を前に今季限りでGT500クラスへの参戦休止を発表。シリーズ全体に大きな衝撃が走った瞬間だった。なお、GT300クラスについては来季以降もタイヤを供給するという。

その発表リリースの中で「応援いただくファンの皆様のご期待に沿えるよう、チームのシリーズチャンピオンに向け最終戦、最終ラップまで邁進します」と力強いコメントを発表。第7戦を終えてNo.3 Niterra MOTUL Z（千代勝正／高星明誠）がトップから7ポイント差のランキング2番手につけている。3号車の2人は昨年、あと一歩のところでチャンピオンを逃し、悔し涙を流した。今年は同じもてぎを舞台に、嬉し涙に変えることができるか。注目の1戦を迎える。

今年も、もてぎを舞台で1年を締めくくるSUPER GT。振り返ると、大きなアクシデントが相次いだシーズンでもあった。前回のオートポリスでは素晴らしいレース展開になり、多くのファンが熱狂したと思うが、一歩間違えば、第3戦鈴鹿や第6戦SUGOのようなことになる可能性はある。

いま一度、SUPER GTに関わる関係者や、レースを見守るファンも、それらを肝に銘じて週末のレースに臨んでほしいと思っている。それと同時に、2023年シーズンを締めくくるにふさわしい熱戦が繰り広げられることを、期待したい。

文：吉田 知弘