スーパーフォーミュラ第5戦プレビュー｜魔物が棲むSUGOは、新ヒーローが誕生する場所でもある

さらに過去を振り返ると、2年連続チャンピオンである野尻智紀もルーキーイヤーだった2014年のSUGO大会で涙の初優勝を飾ったほか、フォーミュラ・ニッポン時代だった2010年には大嶋和也が、ここで初優勝を経験している。

そういう意味では、今年も新たなヒーローの誕生に期待も高まるのだが、前半戦を見ていると候補者も何人かいる。

前回のオートポリスで6位入賞を果たした牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）だ。今シーズンはマシンやタイヤが新パッケージに変わったことで少し苦戦をしていたようだが、前戦で手応えを掴んだ様子。SUGOはダンディライアンが得意とするサーキットなだけに、予選から上位グリッドを獲得できれば、初優勝のチャンスも見えてくるのではないだろうか。

牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）

同じく注目なのが、昨年ルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得した佐藤蓮（TCS NAKAJIMA RACING）だ。第3戦鈴鹿では駆動系トラブルでフォーメーションラップ中にリタイアとなってしまったが、それ以外の3レースではコンスタントにポイントを獲得している。TCS NAKAJIMA RACINGも昨年はSUGOで速さをみせていただけに、うまく歯車が噛み合えばトップ争いに加わる姿も見られそうだ。

この他にも前回のオートポリスでは予選3番手を獲得し、復調の兆しをみせている阪口晴南（P.MU／CERUMO・INGING）や、過去にもSUGOで好レースをみせた経験のある小林可夢偉（kids com Team KCMG）など、初優勝候補はたくさんいる。今年も感動の瞬間がみられるのか、注目の1戦となる。

もちろん、ランキング上位の争いも目が離せない。前回のオートポリスでは、野尻智紀（TEAM MUGEN）が体調不良で欠場し、僚友のリアム・ローソンが首位に浮上したのだが、2番手の宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM’S）、3番手の坪井翔（P.MU／CERUMO・INGING）など、ポイント差が非常に接近しているだけに、ここでも1ポイントでも多く獲得するためのつば迫り合いが見られそうだ。

SUGOの魔物の出現次第で、どういった展開になるのか……。全く予想のつかないレースウィークになるが、予選から決勝まで、手に汗握るバトルが展開されるのは間違いない。

文：吉田 知弘