“サヨナラ”ではなく“また今度”…… 2023年からフォーミュラEに挑戦するサッシャ・フェネストラズが、日本で学んだもの

「日本のレースにはトヨタをはじめとした大きなマニュファクチャラーが参戦していて、全てにおいてプロフェッショナルな環境の中でレースをする機会をいただいた。僕が日本のレースを一旦離れることになるのが寂しいと思うのは、全てにおいてアメージングだからだ」

「クルマの性能は本当に素晴らしくて、すごく速い。それに素晴らしいタイヤがあって、日本のコースはどれも難しいけどチャレンジングで素晴らしくて……。すごく最高で貴重な4年間を過ごすことができた」

「残念ながら、スーパーフォーミュラへの参戦が始まってからコロナ禍になって、色々な制限がでてきてしまった。特に昨年は日本に来ることができず、僕にとっても難しいシーズンを過ごした」

「だけど、この4シーズンを日本で過ごすことができて、本当に良かった。スーパーフォーミュラもSUPER GTも、本当に素晴らしいシリーズだと思っている」

「一旦は日本から離れることになるけど、またここに戻ってきたいと思っている。かけがえのない時間を過ごせたし、家族のように親身になって協力してくれたトヨタのメンバーに感謝している。彼らがいなければ、僕はここにいなかったかもしれない。心から“アリガトウ”と言いたい」

フェネストラズがスーパーフォーミュラにステップアップしてからは、コロナ禍でピットウォークなどが中止となるなど、サーキット内も“感染防止対策”として、様々な制限が設けられていたが、2022年の後半に入って、徐々に緩和されていき、スーパーフォーミュラの最終大会では久しぶりにピットウォークが行われ、フェネストラズも終始サイン攻めにあっていた。

ファンに囲まれるサッシャ・フェネストラズ。

「ようやくスーパーフォーミュラでファンの皆さんと間近で交流できて、本当に嬉しかった。サイン会の時には本当にたくさんの人が集まってくれて、僕自身も驚いた。みんなから直接メッセージをもらって、僕もすごくエネルギーをもらったし、こうして皆んなに会えて、本当に良かった」