TOYOTA GAZOO Racingの連覇の裏にみえた課題と、みせたジェントルマンの活躍ぶり

■ジェントルマンこそル・マンに欠かせぬもの
そんなTOYOTA GAZOO Racingの連覇で幕を閉じた今年のル・マン24時間だが、盛り上がりは当初減るのではないかと思っていたが、現地で観ていた分にはまったくそんなことはなかった。観客動員数は、主催者から発表された数字は微減。ただ見た目は「ちょっと減ったかな？」という程度だった。

やはりこのレースは、誰が出ていても、ワークスチームが多かろうと少なかろうと、唯一無二のクルマの祭典なのだ。そして、スポーツカーレースの根源には、やはりジェントルマンドライバーの存在が欠かせない。メーカーワークスとジェントルマンの華麗なる競演。それこそがル・マン24時間だ。

今年、改めてそれを気付かせてくれたのは、日本から挑んだCarGuy Racingだった。木村武史が中心となって立ち上げられたスーパーカーエンターテインメント集団は、2015年の結成からわずか4年でル・マン24時間完走までこぎつけた。